구글이 당신에게 돈을 줄 수도 있는 이유

"OK 구글"이라고 말하지도 않았는데 녹음이 시작됐다면? 구글이 최근 680억원 규모의 집단소송 합의에 나선 배경에는 바로 이런 '오작동' 문제가 있다.

지난 금요일 법원 문서에 따르면, 구글은 어시스턴트가 실제 호출어인 "OK 구글" 대신 다른 소리에 반응해 의도치 않게 녹음한 사건들에 대해 6800만 달러의 합의금을 지불하기로 했다. 이는 2019년 독일 언론 VRT NWS가 폭로한 문제가 법정 다툼으로 번진 결과다.

일상 대화가 몰래 녹음됐다

문제의 핵심은 '거짓 인식(False Accepts)'이라 불리는 현상이다. 구글 어시스턴트가 "OK 구글" 이외의 소리나 단어에 반응해 사용자 모르게 녹음을 시작하는 것이다. 더 충격적인 사실은 이렇게 수집된 음성 데이터를 구글 직원들이 직접 듣고 분석했다는 점이다.

VRT NWS의 보도에 따르면, 인간 분석가들이 어시스턴트 음성 클립을 검토하는 과정에서 사용자들의 사적인 대화, 심지어 침실에서의 은밀한 대화까지 노출됐다. 소송에서는 이를 "개인의 기밀 통신을 동의 없이 불법적이고 의도적으로 녹음한 행위"라고 규정했다.

국내에서도 비슷한 우려가 제기된 바 있다. 네이버의 클로바, 카카오의 헤이카카오 등 국산 음성인식 서비스들도 항상 대기 상태를 유지하며 호출어를 감지한다. 과연 이들 서비스는 어떤 프라이버시 보호 장치를 마련하고 있을까?

편의성과 프라이버시의 줄다리기

이번 사건은 음성인식 기술이 안고 있는 근본적인 딜레마를 드러낸다. 사용자가 언제든 자연스럽게 기기와 대화할 수 있으려면 마이크가 항상 '열려' 있어야 한다. 하지만 그 순간 우리의 모든 대화가 잠재적 감청 대상이 된다.

구글은 합의 발표와 함께 "사용자 프라이버시 보호를 위해 지속적으로 개선하고 있다"고 밝혔다. 실제로 최근 몇 년간 음성 데이터 보관 기간을 단축하고, 사용자가 직접 녹음 기록을 삭제할 수 있는 기능을 강화했다.

하지만 기술적 한계는 여전하다. 인공지능이 아무리 발전해도 100% 완벽한 호출어 인식은 불가능하다. 주변 소음, 발음 차이, 심지어 TV에서 나오는 광고음까지 모든 변수를 고려해야 하기 때문이다.

규제의 칼날이 다가온다

이번 합의는 빅테크 기업들에게 강력한 경고 메시지다. 유럽의 GDPR, 미국 각 주의 프라이버시 법안들이 강화되면서 '몰랐다'는 변명은 더 이상 통하지 않는다.

특히 한국도 예외가 아니다. 개인정보보호위원회는 음성인식 서비스의 개인정보 처리 기준을 지속적으로 강화하고 있다. 국내 기업들도 이제 글로벌 수준의 프라이버시 보호 체계를 갖춰야 하는 상황이다.

아마존의 알렉사, 애플의 시리도 비슷한 논란을 겪었다. 결국 음성인식 시장에서 살아남으려면 기술력만큼이나 신뢰성이 중요해진 셈이다.