독일 총리의 중국 방문, 트럼프 시대 대비한 유럽의 선택

프리드리히 메르츠 독일 총리가 베이징 공항에서 중국 관리들과 악수를 나누는 모습이 전 세계 언론의 주목을 받았다. 지난 5월 취임 후 첫 중국 방문을 마친 그는 "좋은 협력"을 강조하며 미소를 지었다. 하지만 이 미소 뒤에는 트럼프 2기 행정부의 예측 불가능한 무역 정책에 대비하려는 유럽의 절박한 계산이 숨어 있다.

에어버스 120대, 그 이상의 의미

메르츠 총리의 이번 방문에서 가장 눈에 띄는 성과는 중국이 에어버스 항공기 120대를 추가로 구매하기로 한 합의다. 천진에 두 개의 조립 라인을 운영하는 에어버스에게는 직접적인 수혜가 예상된다. 하지만 이 거래의 진짜 의미는 숫자를 넘어선다.

독일은 세계 3대 경제 대국 중 하나로서 중국과의 경제 관계 강화를 통해 미국 의존도를 줄이려는 전략을 구사하고 있다. 메르츠 총리는 "독일과 중국이 양자 협력을 통해 상당한 기회를 열고 경제적 번영을 이끌 수 있는 잠재력이 있다"고 말했다.

독일 주요 기업 30명의 고위 임원들이 동행한 것도 이런 맥락에서 이해할 수 있다. 이들은 단순한 무역 거래를 넘어 장기적인 파트너십 구축에 초점을 맞췄다.

트럼프의 그림자, 유럽의 고민

메르츠 총리의 중국 방문 타이밍은 우연이 아니다. 트럼프 2기 행정부가 출범하면서 미국의 보호무역주의 정책이 더욱 강화될 것으로 예상되는 상황에서, 유럽은 새로운 출구를 찾아야 했다.

독일의 대중국 무역적자 문제를 공개적으로 제기한 것은 국내 여론을 의식한 조치였지만, 동시에 중국과의 대화 채널을 유지하려는 의지를 보여준다. "중국의 과잉 생산능력이 시장 수요를 훨씬 초과해 유럽에도 문제가 되고 있다"는 메르츠 총리의 발언은 비판과 협력 사이의 균형점을 찾으려는 노력으로 해석된다.

한국에게 주는 시사점

독일의 선택은 한국에게도 중요한 시사점을 던진다. 미중 갈등이 심화되는 가운데, 중견국들은 어떤 전략을 택해야 할까? 독일처럼 실용적 접근을 통해 양쪽과의 관계를 모두 유지할 수 있을까?

삼성전자나 현대자동차 같은 한국 기업들도 비슷한 고민에 직면해 있다. 중국은 여전히 중요한 시장이지만, 미국의 압박도 무시할 수 없는 상황이다. 독일 기업들이 중국에서 어떤 성과를 거두는지 지켜보는 것은 한국 기업들에게도 중요한 참고자료가 될 것이다.