AI가 만든 가짜 밴드가 수백만 청취자를 모으고 있다

The Velvet Sundown은 1970년대 록스타처럼 차려입고, 크리던스 클리어워터 리바이벌 같은 밴드를 연상시키는 완벽한 록 밴드의 모습을 하고 있다. 수백만 명의 청취자를 보유한 이들에게는 단 하나의 차이점이 있다. 실제로 존재하지 않는다는 것이다. 이 밴드는 인공지능이 만들어낸 가상의 존재다.

AI 음악 생성 기술이 폭발적으로 성장하고 있다. 미국의 Suno와 Udio, 중국의 Mureka 같은 플랫폼이 빠르게 확산되면서 음악 창작부터 저작권까지 전 분야에 파장을 일으키고 있다. 그런데 흥미롭게도 미국과 중국은 이 기술을 완전히 다른 방식으로 접근하고 있다.

창작의 경계가 무너지다

현재 AI 음악 플랫폼들은 단순히 배경음악을 만드는 수준을 넘어섰다. 사용자가 "슬픈 발라드"나 "신나는 록"이라고 입력하면, 몇 분 만에 완성된 곡이 나온다. 가사, 멜로디, 편곡까지 모든 것이 AI의 작품이다.

Suno의 경우 월 1천만 명 이상의 사용자가 이용하고 있으며, 하루에 수십만 곡이 새로 생성되고 있다. 이는 기존 음악 산업의 연간 신곡 발매량을 단 몇 주 만에 넘어서는 수준이다.

문제는 이렇게 만들어진 음악의 품질이 점점 인간이 만든 것과 구별하기 어려워지고 있다는 점이다. The Velvet Sundown 같은 AI 밴드들이 실제 아티스트들과 같은 플랫폼에서 경쟁하고 있으며, 때로는 더 많은 청취자를 확보하기도 한다.

미국 vs 중국: 서로 다른 길

미국과 중국의 접근 방식은 극명하게 갈린다. 미국은 개인의 창작 자유와 혁신을 중시하는 반면, 중국은 국가 차원의 통제와 산업 육성에 집중하고 있다.

미국의 AI 음악 플랫폼들은 "누구나 음악가가 될 수 있다"는 슬로건 아래 개방적인 서비스를 제공한다. 사용자들은 자유롭게 음악을 생성하고 공유할 수 있으며, 상업적 이용도 가능하다. 하지만 이로 인해 기존 음악가들과의 저작권 분쟁이 끊이지 않고 있다.

반면 중국의 Mureka는 정부의 문화 정책과 밀접하게 연결되어 있다. 중국 전통 음악 요소를 적극 활용하고, 서구 음악의 영향력을 제한하려는 움직임을 보인다. 또한 생성되는 음악의 내용에 대한 검열 시스템도 갖추고 있다.

한국 음악 산업에 미치는 파장

이러한 변화는 K-pop으로 대표되는 한국 음악 산업에도 직접적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 하이브나 SM엔터테인먼트 같은 대형 기획사들은 이미 AI 기술을 활용한 음악 제작에 관심을 보이고 있다.

특히 한국의 경우 아이돌 그룹의 대량 생산 시스템과 AI 기술이 결합될 가능성이 높다. 가상 아이돌이 실제 아이돌과 함께 무대에 서는 날이 머지않을 수도 있다.

하지만 동시에 우려의 목소리도 크다. 한국음악저작권협회는 AI가 생성한 음악의 저작권 귀속 문제에 대해 새로운 가이드라인 마련을 검토하고 있다. 실제 작곡가와 작사가들의 생계에 미칠 영향도 무시할 수 없는 상황이다.

저작권, 그 복잡한 미로

AI 음악의 가장 큰 쟁점은 저작권이다. AI가 기존 음악을 학습해서 새로운 곡을 만들 때, 그 결과물의 소유권은 누구에게 있을까? AI 개발사? 사용자? 아니면 학습 데이터를 제공한 원작자들?

현재 미국에서는 여러 음악가들이 AI 회사들을 상대로 집단 소송을 진행 중이다. 자신들의 음악이 무단으로 학습 데이터로 사용됐다는 이유에서다. Universal Music Group이나 Sony Music 같은 대형 레이블들도 AI 플랫폼들과의 협상 테이블에 앉았다.

중국은 이 문제를 다르게 접근한다. 국가가 AI 음악 생성 기술의 발전을 주도하면서, 동시에 저작권 분쟁을 중재하는 역할을 자처하고 있다. 이는 서구의 시장 중심 접근법과는 완전히 다른 모델이다.