달러 시대의 종언? 21세기 패권은 '에너지와 물'에 달렸다

20세기가 `미국 달러`의 시대였다면, 21세기는 에너지와 수자원이 세계 경제의 향방을 결정하는 시대가 될 것이라는 분석이 나왔다. `사우스차이나모닝포스트(SCMP)`는 2025년 12월 23일 앨버트 바크티진의 기고문을 통해, 인공지능(AI) 기술이 주도하는 미래 경제에서 에너지 안보가 달러의 역할을 대체할 가장 유력한 금융·전략 자원이 될 수 있다고 보도했다.

세계화의 후퇴와 '두 개의 블록'

최근 국제통화기금(IMF)이 발표한 '블록 게임: 디커플링의 계량화' 보고서는 세계 무역이 `미국`과 `중국`을 중심으로 한 두 개의 블록으로 재편되고 있음을 시사한다. 보고서에 따르면, 세계 경제는 과거의 세계화로 회귀하기보다 거대 경제 권역(macro-region) 구조를 강화하는 방향으로 나아갈 가능성이 크다. 이는 자국 중심의 거대 경제권을 구축하려는 `미국`의 최근 국가안보전략과도 일치하는 흐름이다.

이러한 분석은 `미국`이 글로벌 리더십의 형태를 재평가하며 사실상 아시아 지역의 주도권을 `중국`에 넘겨주는 대신, 자국 주도의 자급자족형 거대 권역을 구축하는 데 집중하고 있음을 보여준다. 국제 결제에서 달러의 독점적 지위가 흔들리면서, 어떤 자원이 그 빈자리를 채울 것인지가 새로운 질문으로 떠오르고 있다.

AI 시대의 새로운 '석유', 에너지

기고문은 AI 기술의 급격한 발전 속에서 '에너지'가 가장 자연스러운 해답이 될 수 있다고 주장한다. 지식, 정보, 기술에 기반한 신경제는 저렴한 자원과 인적 자본 없이는 작동할 수 없기 때문이다. 특히 AI 모델을 훈련하고 운영하는 데 필요한 막대한 양의 전력과 데이터센터 냉각에 필요한 수자원은 미래 산업의 핵심 기반 시설로 꼽힌다.

이에 따라 강력한 자원 기반과 함께 과학 및 교육에 대한 장기적 투자를 병행하는 소수의 국가만이 미래 경쟁에서 우위를 점할 것으로 보인다. 특히 `중국`은 자체 거대언어모델(LLM)을 개발하고 AI 기술 배치를 가속화하며 이 분야에서 `미국`을 바짝 추격하고 있다. `러시아` 등 다른 국가들도 이러한 글로벌 트렌드를 조기에 인식하고 관련 역량을 키우는 중이다.