비료값이 오르면, 밥상이 흔들린다

슈퍼마켓 진열대의 가격표는 사실 밭에서 먼저 바뀐다.

지금 미국 미네소타의 옥수수 농가와 인도 펀자브의 밀 농부들이 같은 문제로 고통받고 있다. 비료 가격이 다시 오르고 있다. 그리고 그 충격은 수개월 뒤, 우리 식탁 위에 조용히 도착한다.

무슨 일이 일어나고 있나

전 세계 비료 가격이 재차 상승 압력을 받고 있다. 요소(urea), 인산암모늄(DAP), 질산암모늄 등 주요 비료의 국제 가격은 2024년 일시적 안정세를 보인 뒤, 2025년 하반기부터 다시 오름세로 전환됐다. 배경은 복합적이다. 러시아의 비료 수출 제한 조치, 천연가스 가격 변동성(비료 생산의 핵심 원료), 그리고 중국의 자국 농업 보호를 위한 수출 규제가 맞물렸다.

문제는 비료가 단순한 농업 투입재가 아니라는 점이다. 비료 없이는 현대 농업이 유지하는 수확량 자체가 불가능하다. 전문가들은 현재의 비료 생산 시스템이 전 세계 인구의 약 50%의 식량을 떠받치고 있다고 추산한다.

미네소타의 옥수수 농가들은 에이커당 비료 비용이 전년 대비 15~20% 상승했다고 보고하고 있다. 인도 펀자브에서는 정부 보조금에도 불구하고 농민들이 비료 구입을 줄이기 시작했다. 덜 뿌리면 수확량이 줄고, 수확량이 줄면 가격이 오른다.

왜 지금 이 뉴스가 중요한가

타이밍이 심상치 않다. 봄 파종 시즌이 시작되는 바로 지금, 비료 가격 상승은 농부들의 의사결정에 직접 개입한다. 비료를 덜 쓸 것인가, 아니면 빚을 내서라도 예년만큼 투입할 것인가. 이 선택의 결과는 올 가을 수확량에 반영되고, 내년 초 글로벌 곡물 시장 가격에 나타난다.

한국은 이 흐름에서 결코 자유롭지 않다. 한국은 밀, 옥수수, 대두 등 주요 곡물의 80% 이상을 수입에 의존한다. 국제 곡물 가격이 오르면 사료값이 오르고, 사료값이 오르면 육류·유제품 가격이 오른다. 식품 물가 상승은 가계 소비 여력을 직접 갉아먹는다.

광고

광고주 모집

[email protected]

광고

한국농촌경제연구원에 따르면, 국제 곡물 가격이 10% 오를 경우 국내 식품 물가는 평균 2~3% 추가 상승하는 연동 효과가 나타난다. 이미 체감 물가가 높은 상황에서 이 충격은 작지 않다.

승자와 패자

이 위기에서 모두가 같은 고통을 받는 건 아니다.

패자: 소규모 자작농들이 가장 크게 타격받는다. 대규모 농업법인은 선물 계약이나 장기 공급 계약으로 가격 충격을 일부 완충할 수 있지만, 미네소타의 가족농이나 펀자브의 소농은 그런 수단이 없다. 저소득 국가일수록 비료 가격 충격에 취약하다. 사하라 이남 아프리카의 경우, 비료 가격이 30% 오르면 농가 수익이 절반 이하로 떨어질 수 있다는 분석도 있다.

승자:노르웨이의 야라(Yara), 캐나다의 뉴트리엔(Nutrien), 러시아의 우랄칼리(Uralkali) 등 글로벌 비료 대기업들의 마진은 가격 상승기에 두꺼워진다. 비료 생산을 독점적으로 통제하는 국가들의 지정학적 레버리지도 커진다.

한국 입장에서 또 다른 패자는 식품 제조업체들이다. 원재료 가격 상승분을 소비자 가격에 전가하기 어려운 경쟁 환경 속에서 마진이 압박받는다. CJ제일제당, 오뚜기 같은 기업들의 실적이 국제 곡물·비료 가격과 연동되는 이유다.

더 큰 그림: 식량 시스템의 취약성

이번 비료 가격 상승은 독립적 사건이 아니다. 2022년 러시아-우크라이나 전쟁이 촉발한 비료·곡물 동시 위기, 코로나19 이후 공급망 재편, 기후변화로 인한 수확 불안정성이 겹치면서 전 세계 식량 시스템의 구조적 취약성이 반복적으로 드러나고 있다.

문제의 핵심은 집중화다. 전 세계 비료 생산의 상당 부분이 러시아, 중국, 캐나다 등 소수 국가에 집중돼 있다. 이들 중 하나라도 수출을 제한하면 전 세계 농업이 흔들린다. 에너지 공급망의 취약성을 경험한 유럽이 이제 비료 공급망의 취약성을 실감하고 있다.

한국도 예외는 아니다. 국내 비료 생산 기반은 제한적이고, 비료 원료의 해외 의존도는 높다. 식량 안보 논의가 곡물 비축량에만 머물 게 아니라 비료 공급망으로 확장돼야 한다는 목소리가 농업계에서 나오는 이유다.