남편의 무덤을 옮긴 우크라이나 과부, 평화협상 속 현실

키이우의 한 묘지에서 트럼펫 소리와 총성이 울려 퍼진다. 군인들이 반짝이는 나무 관 위에 우크라이나 국기를 펼치고, 하얀 눈 속에서 묵념한다. 한 여성이 울고 있다.

나탈리아는 남편을 두 번째로 매장하고 있다.

돌아오지 못한 남편

비탈리는 3년 전 동부 돈바스에서 러시아군과 싸우다 전사했다. 첫 번째 무덤은 고향인 슬로뱐스크에 있었다. 하지만 러시아군이 계속 진격하면서 그 지역에 대한 공격이 갈수록 심해졌다.

그래서 나탈리아는 남편의 시신을 파내어 수백 킬로미터 떨어진 우크라이나 수도로 옮겼다.

"슬로뱐스크에 매장할 때는 땅이 해방되고 있었고 전쟁이 곧 끝날 거라고 생각했어요." 군례로 치러진 재매장식 후 나탈리아가 설명했다. "하지만 전선이 계속 가까워지고 있어서 비탈리가 점령지역에 남겨질까 봐 무서웠어요."

비탈리는 도예가였지만 2022년 러시아의 전면 침공 초기에 조국을 지키기 위해 자원입대했다. "하고 싶지 않았지만 해야 했어요. 애국자였거든요." 나탈리아는 눈물을 흘리며 말했다. 그녀는 남편이 전사했을 때 임신 중이었고, 비탈리는 딸을 만나보지 못했다.

매일 반복되는 공격

우크라이나인들은 지금 상상할 수 없는 선택에 직면해 있다. 미국이 모스크바와 키이우 사이의 평화협정을 중재하려 하지만, 러시아는 침공을 계속하고 있다. 여기에는 국제법을 위반한 우크라이나 에너지 시설에 대한 대규모 공중 공격도 포함된다.

한편 타협에 대한 압박은 주로 키이우가 받고 있다.

언젠가 미국 주도의 협상은 가장 민감한 문제에 집중될 것이다. 바로 수많은 남성들이 목숨을 바쳐 지켜온 동부 돈바스 지역 영토의 지위 문제다.

우크라이나는 여전히 슬로뱐스크를 포함해 이 지역의 약 5분의 1을 통제하고 있다. 하지만 이 도시는 러시아군이 수개월째 돌파를 시도하고 있는 현재 전선과 가깝다.

"거리에 드론이 날아다니며 미니버스를 공격하고, 활공폭탄이 시내 중심가에 떨어져 분화구를 만들어요." 나탈리아는 남편이 묻혀 있던 슬로뱐스크의 현재 상황을 이렇게 묘사했다. "몇 달 전만 해도 공격이 주 단위였는데, 이제는 며칠마다 있어요."

항복할 수 없는 이유

하르키우 북쪽에서는 위험 지역이 확산되고 있다는 징후가 더 많이 보인다. 작업자들이 얼어붙은 땅에 말뚝을 박아 러시아 드론으로부터 보호하기 위한 그물망을 도로 위에 설치하고 있다.

멀지 않은 곳의 한 표시 없는 장소에서 우크라이나 자체 무인기 작업장을 방문했다. 태풍 부대의 군인들은 각종 장비와 케이블로 가득한 지하실에서 일한다. 이들은 전선에서 손상된 드론을 수리하고 혁신을 담당한다. 우크라이나는 더 많은 인력과 자원을 가진 적에 맞서기 위해 모든 기회가 필요하다.

팀이 일하는 동안 경쾌한 프랑스 팝이 흘러나오지만, 군인들의 기분은 복잡하다.

"평화를 위해 영토를 포기하는 것에 대해서는 여기서 논의하지 않으려고 해요." 29세 로만이 답했다. "사람들이 다투게 되고 지금 우리에게는 그게 필요하지 않아요. 단결해서 러시아와 싸워야 해요."

로만은 돈바스에서 보병으로 2년간 복무하며 "많은 동료들"을 잃었다고 말했다.

요즘 징병이 훨씬 어려워진 것은 놀랄 일이 아니다. 지난달 국방부 장관은 무려 20만 명의 군인이 무단이탈했다고 밝혔다.

하지만 많은 우크라이나인들처럼 로만은 돈바스를 푸틴에게 넘겨주는 것이 우크라이나를 안전하게 만들지 못할 것이라고 확신한다. "러시아는 더 많은 것을 요구하며 다시 올 거예요."