50년 만의 인류 달 복귀, NASA 아르테미스 2호 로켓 발사대 이동 완료

시속 1마일(1.6km)의 거북이걸음이 인류의 거대한 도약으로 이어진다. NASA는 이번 주말, 아폴로 17호 이후 50년 넘게 중단되었던 유인 달 탐사의 재개를 알리는 아르테미스 2호 로켓의 발사대 이송 작업을 성공적으로 마쳤다.

아르테미스 2호 로켓의 발사대 이동 경로와 제원

플로리다주 케네디 우주 센터에서 진행된 이번 이송 작전은 조립동(VAB)에서 39B 발사대까지 약 4마일(6.4km) 구간에서 이뤄졌다. 거대한 로켓을 안전하게 옮기기 위해 총 12시간이 소요되었으며, 이동 중 최대 속도는 시속 1마일에 불과했다.

하지만 이 느린 걸음의 끝에는 압도적인 속도가 기다리고 있다. 로켓 상단에 탑재된 오리온 캡슐은 약 10일간의 달 궤도 비행을 마친 뒤, 지구 대기권 진입 시 시속 25,000마일(약 40,233km)을 초과하는 초고속으로 복귀할 예정이다. 이번 미션에는 총 4명의 우주비행사가 탑승해 인류의 새로운 역사를 쓸 준비를 마쳤다.

NASA 행정관의 메시지와 미션의 의미

NASA 행정관 제러드 아이작먼은 "이것은 매우 긴 여정의 시작"이라며, "우리는 아폴로 17호를 끝으로 중단됐던 인류의 달 탐사를 다시 시작하려 한다"라고 이번 이송의 중요성을 강조했다. 이번 롤아웃은 기술적 점검을 넘어, 심우주 탐사를 향한 실질적인 카운트다운이 시작되었음을 의미한다.