가자 농부들의 씨앗 전쟁, 이스라엘 완충지대 속 생존기

휴전이 시작되자마자 모하메드 알-슬라키는 가족과 함께 가자시티 자이툰 지역의 농장으로 향했다. 2년 4개월간의 전쟁으로 모든 것이 파괴된 땅이었지만, 그에게는 돌아가야 할 이유가 있었다.

잔해를 치우고 부서진 온실을 정리한 뒤, 그는 첫 호박 작물을 심었다. 하지만 농사를 짓는 것 자체가 목숨을 거는 일이다. 불과 200미터 앞에는 이스라엘 탱크가 주둔하고 있고, 총탄이 날아다니는 소리가 일상이 되었다.

사라진 농지, 확장되는 완충지대

유엔 식량농업기구(FAO)에 따르면 가자지구 농지의 80% 이상이 파괴되었고, 경작 가능한 땅은 5% 미만에 불과하다. 모하메드가 전쟁 전 경작했던 22헥타르의 농지 중 접근할 수 있는 곳은 단 1헥타르뿐이다. 나머지 21헥타르는 모두 이스라엘이 설정한 완충지대 안에 있다.

이스라엘은 현재 가자지구의 58%를 '보안 완충지대'라는 명목으로 통제하고 있다. 문제는 이 완충지대의 대부분이 팔레스타인 농지라는 점이다. 도널드 트럼프 대통령의 '평화위원회' 계획안에는 많은 농업 지역이 아예 지워져 있어, 팔레스타인인들은 농지가 영구적으로 빼앗길 것을 우려하고 있다.

지난 2월 12일, 이스라엘 탱크가 살라 알-딘 거리로 진격해 무차별 사격을 가했을 때 모하메드는 농장에 있었다. "갑자기 탱크가 다가와 우리를 향해 발포했습니다. 파괴된 건물 뒤에 숨어 1시간 30분 동안 기다린 뒤에야 겨우 탈출할 수 있었죠."

봉쇄 속 농업의 현실

75세 농부 에이드 알-타반은 데이르 알-발라흐에서 가지를 기르고 있다. 그의 농지는 완충지대 경계선에서 불과 300미터 떨어진 곳에 있다. "아들들이 온실에 물을 주러 갈 때마다 살아서 돌아오기를 기도할 뿐입니다."

이스라엘의 봉쇄로 인해 씨앗, 농약, 비료, 관개시설, 트랙터 등 농업 필수품 반입이 거의 차단되었다. 구할 수 있는 것들도 유통기한이 지났거나 가격이 천정부지로 치솟았다. 에이드는 비싼 값을 치르고 토마토를 심었지만, 90일 정성스럽게 기른 작물이 불량 농약 때문에 모두 망가져 다시 심어야 했다.

설상가상으로 이스라엘 농산물이 가자 시장에 저가로 대량 유입되고 있다. 품질은 떨어지지만 가격이 저렴해 경제적으로 어려운 가자 주민들이 선택할 수밖에 없는 상황이다. 농산물 도매상 왈리드 미크다드는 "우리 농산물이 품질과 맛에서 훨씬 우수하지만, 많은 주민들이 가격 때문에 이스라엘 제품을 선택한다"고 말했다.

뿌리 깊은 농업 정신

그럼에도 가자의 농부들은 포기하지 않는다. 모하메드는 "농업은 우리의 삶이자 생계수단입니다. 팔레스타인 정체성의 중요한 부분이죠. 파괴와 위험에도 불구하고 우리는 땅에서 굳건히 버틸 것이고, 접근할 수 있는 모든 땅에 다시 씨앗을 뿌릴 것입니다"라고 다짐했다.

에이드에게 농업은 조상 대대로 이어온 유산이다. "제 할아버지는 1948년나크바(대재앙) 이전 베르셰바에서 농사를 지었습니다. 할아버지가 아버지에게, 아버지가 저에게 가르쳐주었고, 지금 저는 손자들에게 농업 기술을 전수하고 있어요. 땅에 대한 사랑과 농업은 우리 가족에게 대대로 이어지는 것으로, 결코 빼앗길 수 없습니다."