미국 이라크 특사 교체, 중동 정책 변화의 신호탄일까

마크 사바야 미국 이라크 특사가 더 이상 그 자리에 있지 않다고 복수의 소식통이 전했다. 공식 발표 없이 조용히 진행된 이번 인사는 바이든 행정부의 중동 정책에 새로운 변화를 예고하는 신호일 수 있다.

갑작스러운 교체, 그 배경은

사바야는 2021년바이든 행정부 출범과 함께 이라크 특사로 임명됐다. 그는 이라크 정부와의 관계 개선, 미군 철수 협상, 대이란 견제 등 복잡한 중동 외교 현안을 담당해왔다. 특히 2021년 12월 이라크 내 미군 전투 임무 종료를 성공적으로 이끌어낸 것으로 평가받았다.

하지만 최근 이라크 내 친이란 민병대의 공격이 증가하고, 이라크 정부의 대미 협력 의지가 약화되면서 새로운 접근법이 필요하다는 목소리가 워싱턴 내부에서 나오고 있었다. 사바야의 교체는 이런 배경에서 이뤄진 것으로 보인다.

중동 정책의 새로운 전환점

이번 인사는 단순한 개별 교체를 넘어 미국의 중동 정책 전반에 대한 재검토를 의미할 수 있다. 트럼프 행정부 시절 "아메리카 퍼스트" 기조로 중동 개입을 줄이려 했던 것과 달리, 바이든 행정부는 전통적 동맹국과의 관계 회복에 중점을 뒀다.

하지만 2023년하마스-이스라엘 전쟁, 예멘 후티 반군의 홍해 공격, 시리아 내 긴장 고조 등으로 중동 정세가 급변하면서 기존 정책의 한계가 드러났다. 특히 이라크에서는 미군 기지에 대한 공격이 100회 이상 발생하며 미국의 영향력 약화가 뚜렷해졌다.

한국에게는 어떤 의미인가

미국의 중동 정책 변화는 한국에게도 직접적 영향을 미친다. 이라크는 한국의 10대 원유 공급국 중 하나로, 연간 2천만 배럴 이상을 수입한다. 중동 지역 불안정은 유가 상승으로 이어져 한국 경제에 부담이 될 수 있다.

또한 삼성물산, 현대건설 등 한국 기업들이 이라크 재건 사업에 참여하고 있어, 미-이라크 관계 악화는 한국 기업들의 사업 환경에도 악영향을 줄 수 있다. 특히 4조원 규모의 이라크 비스마야 신도시 건설 프로젝트에 참여 중인 한화건설은 지역 정세 변화를 예의주시하고 있다.