펜타곤, AI 기업에 '기밀망 확장' 압박... 누가 웃고 울까

미국 국방부가 AI 기업들을 상대로 '기밀 네트워크 확장'을 강력히 요구하고 있다는 소식이 전해졌다. 표면적으로는 국가 안보 강화지만, 실상은 수십조원 규모의 국방 AI 시장을 둘러싼 치열한 경쟁이다.

펜타곤의 속내: "기밀망 없으면 계약도 없다"

국방부 관계자들은 AI 기업들에게 분명한 메시지를 보내고 있다. 기밀 정보를 처리할 수 있는 보안 네트워크를 구축하지 않으면 대형 계약에서 제외될 수 있다는 것이다.

현재 대부분의 AI 기업들은 상용 클라우드에서 운영되는 시스템을 보유하고 있다. 하지만 국방부가 요구하는 것은 기밀급(Secret) 이상의 정보를 다룰 수 있는 물리적으로 분리된 네트워크다. OpenAI, Anthropic 같은 주요 AI 기업들이 이런 압박을 받고 있는 것으로 알려졌다.

문제는 비용이다. 기밀 네트워크 구축에는 기업당 수백억원에서 수천억원이 소요될 것으로 추정된다. 직원들의 보안 허가(Security Clearance) 취득, 물리적 시설 분리, 전용 하드웨어 도입 등이 모두 필요하기 때문이다.

기업들의 딜레마: 투자 vs 수익성

AI 기업들은 복잡한 계산에 빠져 있다. 국방 계약의 매력은 분명하다. 미국 국방부의 AI 관련 예산만 연간 20조원 규모로 추정된다. 하지만 기밀망 구축은 단순한 기술적 도전이 아니다.

먼저 인력 문제가 있다. 보안 허가를 받은 AI 전문가는 극히 드물다. 허가 과정만 6개월에서 2년이 걸리고, 그 동안 해당 직원들은 제한적인 업무만 할 수 있다.

또한 기밀망은 상용 서비스와 완전히 분리되어야 한다. 이는 AI 기업들의 핵심 경쟁력인 '규모의 경제'와 '데이터 학습 효율성'을 크게 떨어뜨릴 수 있다.

일부 기업들은 이미 움직이고 있다. 마이크로소프트는 정부 전용 클라우드 서비스를 운영하고 있고, 아마존도 CIA와 장기 계약을 맺고 있다. 하지만 순수 AI 스타트업들에게는 부담이 클 수밖에 없다.

한국 기업들에게는 기회인가, 위기인가

이런 변화는 한국 AI 기업들에게도 영향을 미칠 것으로 보인다. 미국 국방부가 기밀망 기준을 강화하면, 한국 정부도 비슷한 요구를 할 가능성이 높다.

네이버나 카카오 같은 대기업들은 이미 정부 클라우드 사업에 참여하고 있어 상대적으로 유리하다. 하지만 AI 스타트업들에게는 새로운 진입 장벽이 될 수 있다.

반대로 보면 기회이기도 하다. 글로벌 AI 기업들이 기밀망 구축에 발목이 잡힌다면, 한국 기업들이 국내 국방 AI 시장에서 경쟁력을 확보할 수 있는 시간을 벌 수 있다.