이란 자금 해제설, 부인했지만 협상은 계속된다

이란 측 소식통이 "미국이 동결된 이란 자금 해제에 합의했다"고 주장했다. 워싱턴은 곧바로 부인했다. 그런데 이상한 점이 있다. 양측이 핵 협상 테이블에 앉아 있다는 사실 자체는 아무도 부인하지 않는다.

무슨 일이 일어났나

로이터통신은 이란 측 소식통을 인용해 미국이 이란의 동결 자금 해제에 동의했다고 단독 보도했다. 이란이 해외에 묶여 있는 자산은 추정치에 따라 최대 1,000억 달러(약 138조 원) 규모다. 이 중 상당액이 한국, 이라크, 오만 등에 분산돼 있다.

그러나 미국 국무부는 즉각 "그런 합의는 없다"고 반박했다. 공식 부인이 나왔지만, 미국과 이란이 오만을 중재자로 삼아 간접 협상을 진행 중이라는 사실은 양측 모두 인정하고 있다. 협상의 핵심 의제는 이란의 핵 프로그램 동결 또는 제한과 그 대가로 주어질 경제적 제재 완화다.

왜 지금 이 뉴스가 중요한가

타이밍이 예사롭지 않다. 트럼프 행정부는 2025년 재집권 이후 이란에 대한 '최대 압박' 기조를 재천명했다. 동시에 물밑에서는 협상 채널을 유지해왔다. 강경한 공개 발언과 조용한 외교 사이의 간극이 이번 '합의설' 혼선을 낳은 배경이다.

더 중요한 맥락은 에너지 시장이다. 이란은 하루 약 330만 배럴의 원유를 생산하는 OPEC 3위 산유국이다. 제재가 완화되고 이란산 원유가 국제 시장에 본격 유입된다면, 이미 공급 과잉 우려로 흔들리는 유가는 추가 하락 압력을 받는다. 지난 3월 국제유가(브렌트유)는 배럴당 70달러 선 아래로 내려앉았다. 이란 핵 합의 가능성은 이 흐름을 더 가속화할 수 있다.

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한국에는 어떤 영향인가

한국은 이 이슈에서 단순한 관전자가 아니다. 한국은 과거 이란산 원유의 주요 수입국이었으나, 미국의 제재 이후 수입이 사실상 제로가 됐다. 동결 자금 문제도 한국과 직결된다. 이란이 한국 내 은행에 묶어둔 자금은 약 70억 달러(약 9조 7,000억 원) 규모로 알려져 있다. 이 자금의 처리 문제는 한미 관계, 대이란 외교와 복잡하게 얽혀 있다.

제재가 완화되면 국내 정유사들(SK이노베이션, GS칼텍스, 에쓰오일 등)은 다시 저렴한 이란산 원유 도입을 검토할 수 있다. 반면 유가 하락은 국내 에너지 기업의 수익성에 양날의 검이 된다.

서로 다른 시각

이란 강경파 입장에서 이번 '합의설' 유출은 국내 정치용일 수 있다. 경제난에 시달리는 이란 민심에 "우리가 미국으로부터 양보를 받아냈다"는 메시지를 던지는 것이다. 반대로 미국의 부인은 의회와 이스라엘 등 동맹국을 의식한 공개적 포지셔닝일 수 있다.

투자자 관점에서는 불확실성이 가장 큰 리스크다. 합의가 실제로 이뤄진다면 에너지 섹터는 단기 충격을 받겠지만, 중동 지정학적 리스크 프리미엄은 낮아진다. 반대로 협상이 결렬되면 이란의 핵 능력 고도화와 지역 긴장 재고조 시나리오가 다시 전면에 나온다.

이스라엘은 어떤 형태의 이란 핵 합의에도 강하게 반발하고 있다. 이스라엘 정부는 이란의 핵 역량 자체를 용납할 수 없다는 입장이다. 미국이 합의를 추진하더라도 이스라엘의 반발을 어떻게 관리하느냐가 협상의 또 다른 변수다.