미국 실업률 상승, 금리 인하로도 막을 수 없다

연준 보스틱 총재가 구조적 실업률 상승 가능성을 경고. 금리 정책만으론 해결 불가능한 노동시장 변화의 의미는?

당신이 아무리 열심히 일해도, 당신의 일자리가 사라질 수 있다면? 미국 연방준비제도(연준) 애틀랜타 지역 총재 라파엘 보스틱이 던진 경고는 단순한 경기 침체 우려를 넘어선다.

금리로 해결할 수 없는 문제

보스틱 총재는 최근 로이터와의 독점 인터뷰에서 "연준은 구조적 실업률 상승을 상쇄할 수 없다"고 명확히 선을 그었다. 이는 기존 연준의 이중 책무 - 물가 안정과 완전고용 달성 - 중 고용 부분에서 한계를 인정한 발언이다.

구조적 실업률이란 경기 변동과 무관하게 지속되는 실업률을 의미한다. 기술 발전, 산업 구조 변화, 노동자 기술과 일자리 요구사항 간 불일치 등이 원인이다. 아무리 금리를 낮춰 경기를 부양해도 해결되지 않는 영역이다.

미국 노동시장은 이미 변화의 조짐을 보이고 있다. 팬데믹 이후 350만 명이 조기 은퇴했고, 아마존, 메타 같은 빅테크 기업들은 대규모 구조조정을 단행했다. 동시에 인공지능과 자동화 기술은 전통적인 일자리를 빠르게 대체하고 있다.

특히 주목할 점은 일자리는 많지만 구직자와 매칭되지 않는 '구인난 속 실업' 현상이다. 미국 구인 공고는 1,000만 개를 넘나들지만, 실업자들은 필요한 기술을 갖추지 못해 취업에 어려움을 겪고 있다.

보스틱의 경고는 한국 경제에도 시사점이 크다. 한국의 청년 실업률은 7.8%로 전체 실업률 2.3%보다 3배 이상 높다. 이 역시 단순한 경기 문제가 아닌 구조적 문제일 가능성이 높다.

삼성전자, SK하이닉스 등 주력 기업들이 AI와 반도체 분야로 사업을 재편하면서, 기존 제조업 일자리는 줄어들고 있다. 반면 새로운 디지털 일자리는 높은 전문성을 요구한다. 한국은행이 아무리 금리를 조정해도 이런 '기술 격차'는 해결되지 않는다.