빌 게이츠, 인도 AI 서밋 연설 직전 취소... 엡스타인 논란이 부른 나비효과

200억 달러 투자 유치를 목표로 한 인도의 야심찬 AI 서밋에서 주인공이 사라졌다. 빌 게이츠가 기조연설을 불과 몇 시간 전에 취소한 것이다.

갑작스러운 연설 취소, 그 배경은?

게이츠 재단은 목요일 "AI 서밋의 핵심 우선순위에 집중할 수 있도록" 게이츠의 연설을 취소한다고 발표했다. 하지만 이는 표면적인 이유일 뿐이다. 실제로는 1월 말 공개된 엡스타인 파일에서 게이츠의 이름이 언급되면서 인도 내 반대 여론이 거세졌기 때문이다.

인도 야당 인사들과 언론은 성범죄자 제프리 엡스타인과의 연관성이 제기된 게이츠의 참석이 적절한지 의문을 제기했다. 엡스타인이 작성한 것으로 보이는 초안 이메일에는 게이츠가 불륜을 저질렀고 "러시아 여성들과의 성관계 결과를 처리하기 위해" 약물을 구하는 데 도움을 요청했다는 내용이 담겨 있었다.

게이츠 측은 이를 "완전히 거짓"이라고 부인했지만, 논란은 계속 커졌다. 화요일까지만 해도 게이츠 재단 인도 사무소는 "예정대로 기조연설을 할 것"이라고 발표했지만, 결국 압박을 견디지 못했다.

엡스타인 파일이 건드린 인도 정치의 민감한 지점

문제는 게이츠만이 아니다. 엡스타인 파일에는 인도 정치권의 핵심 인물들도 등장한다. 특히 나렌드라 모디 총리의 2017년 이스라엘 방문을 언급한 엡스타인의 이메일이 파장을 일으켰다.

엡스타인은 한 이메일에서 "인도 총리 모디가 조언을 받아들였다. 미국 대통령을 위해 이스라엘에서 춤추고 노래했다... 효과가 있었다!"라고 썼다. 이는 모디의 이스라엘 정책이 미국의 영향을 받았다는 의혹을 제기하는 내용이다.

인도는 1974년 팔레스타인해방기구를 승인한 첫 번째 비아랍 국가였고, 1992년까지 이스라엘과 완전한 외교관계를 맺지 않았다. 하지만 모디 정부 들어 이스라엘과의 관계가 급속히 강화되면서 야당의 비판을 받아왔다. 엡스타인 이메일은 이런 비판에 기름을 부었다.

현재 석유부 장관인 하르딥 싱 푸리도 2014년 모디 정부에 합류한 후 엡스타인과 수십 통의 이메일을 주고받은 것으로 드러났다. 푸리는 엡스타인을 "세 네 번만 만났다"고 주장하지만, 이메일 내용은 훨씬 친밀한 관계를 시사한다.

인도 정부의 애매한 대응

흥미롭게도 인도 정부는 이 논란에 대해 명확한 입장을 밝히지 않고 있다. 모디 총리는 공개 발언에서 이 문제를 언급하지 않았고, 아슈위니 바이슈나브 IT부 장관도 기자들의 질문에 명확한 답변을 피했다.

외무부만이 예외적으로 강경한 입장을 보였다. 란디르 자이스왈 대변인은 "유죄 판결을 받은 범죄자의 쓰레기 같은 추측"이라며 엡스타인 이메일을 일축했다. 하지만 이런 대응이 오히려 정부의 당황스러움을 드러내는 것 아니냐는 분석도 나온다.

기술 외교의 새로운 딜레마

이번 사건은 현대 기술 외교의 복잡성을 보여준다. 게이츠 재단은 인도의 공중보건과 개발 분야에서 오랫동안 핵심 파트너였다. 백신 접종 캠페인부터 위생 프로그램까지, 게이츠의 영향력은 인도 사회 깊숙이 뿌리내렸다.

하지만 환경운동가 반다나 시바 같은 비판자들은 게이츠의 "자선 제국주의"가 부를 이용해 글로벌 식량 시스템을 통제한다고 주장해왔다. 게이츠가 2024년 팟캐스트에서 인도를 "실험실"이라고 표현한 것도 논란이 됐다.

이런 상황에서 개인의 과거 논란이 국가 차원의 기술 협력에 영향을 미치는 현실을 어떻게 받아들여야 할까? 특히 AI처럼 미래를 좌우할 기술 분야에서 말이다.