엡스타인이 웩스너에게 100억 원을 갚은 진짜 이유

제프리 엡스타인이 레스 웩스너에게 1억 달러를 지급한 배경과 이것이 기업 지배구조에 던지는 질문들을 분석합니다.

1억 달러, 그 돈의 정체

제프리 엡스타인이 빅토리아 시크릿의 창업자 레스 웩스너에게 1억 달러(약 1,340억 원)를 지급했다는 사실이 드러났다. 웩스너가 엡스타인을 절도 혐의로 고발한 이후의 일이다.

이 거래는 단순한 분쟁 해결을 넘어선다. 수십 년간 지속된 두 사람의 기묘한 관계, 그리고 미국 최대 리테일 제국 중 하나인 L Brands의 운명이 얽혀 있기 때문이다.

웩스너는 엡스타인을 1980년대부터 재정 관리자로 고용했다. 당시 엡스타인은 월스트리트에서 이름을 알리기 시작한 젊은 금융인이었고, 웩스너는 빅토리아 시크릿, Abercrombie & Fitch 등을 거느린 패션 제국의 황제였다.

문제는 이 관계가 너무 깊었다는 점이다. 엡스타인은 웩스너의 개인 자산뿐만 아니라 기업 업무에도 관여했다. 심지어 웩스너의 맨해튼 저택을 6,500만 달러에 구입하기도 했다.

하지만 2019년 엡스타인이 성매매 혐의로 체포되면서 모든 것이 달라졌다. 웩스너는 엡스타인이 자신의 돈을 "남용했다"고 주장하며 관계를 정리하려 했다.

이 사건이 던지는 질문은 단순하지 않다. 웩스너는 정말 몰랐을까? 아니면 알면서도 눈감았을까?

L Brands의 주주들은 이미 답을 내렸다. 웩스너는 2020년 CEO에서 물러났고, 회사는 빅토리아 시크릿을 별도 회사로 분리했다. 주가는 엡스타인 스캔들 이후 50% 이상 하락했다.

국내 대기업들도 이 사례를 주목하고 있다. 오너 일가의 개인적 관계가 기업 가치에 미치는 영향이 생각보다 크기 때문이다. 삼성, 현대, LG 등 국내 재벌들도 개인 자산 관리를 전문 기관에 맡기는 경우가 많은데, 투명성 확보가 더욱 중요해졌다.