머스크가 우주에서 AI를 돌리겠다는 진짜 이유

전 세계 전력 수요가 AI 때문에 폭증하고 있다는 건 이미 알려진 사실이다. 그런데 일론 머스크는 이 문제를 지구가 아닌 우주에서 해결하겠다고 나섰다.

스페이스X가 머스크의 AI 스타트업 xAI를 인수한다고 월요일 발표했다. 이번 인수로 탄생하는 통합 기업의 가치는 1조 2500억 달러로, 세계에서 가장 가치 있는 비상장 기업이 된다.

우주에서 AI를 돌린다는 발상

머스크는 블로그 포스트에서 "AI를 위한 글로벌 전력 수요는 지상 솔루션으로는 충족될 수 없다"며 "장기적으로 우주 기반 AI가 확장할 수 있는 유일한 방법"이라고 주장했다. 그의 논리는 단순하다. 자원 집약적인 AI 작업을 "방대한 전력과 공간이 있는 곳"으로 옮기자는 것이다.

실제로 현재 AI 데이터센터들은 엄청난 전력을 소모한다. ChatGPT 같은 대형 언어모델 하나를 훈련시키는 데만 수백만 달러의 전기료가 든다. 구글, 마이크로소프트, 메타 같은 빅테크들이 원자력 발전소까지 검토하고 있는 이유다.

하지만 우주에서 AI 데이터센터를 운영한다는 건 기술적으로 가능할까? 우주에는 태양광 패널의 효율이 지상보다 7배 높고, 냉각 문제도 해결할 수 있다는 장점이 있다. 하지만 우주로 장비를 운송하는 비용, 유지보수의 어려움, 우주 방사선으로 인한 하드웨어 손상 등 현실적인 문제들이 산적해 있다.

머스크 제국의 새로운 통합

이번 인수는 머스크가 자신의 거대한 사업 제국을 통합하는 또 다른 사례다. 작년에는 xAI가 머스크의 소셜미디어 플랫폼 X(구 트위터)를 인수했고, 10년 전에는 테슬라 주식으로 사촌이 운영하던 태양광 회사 솔라시티를 매입했다.

블룸버그 보도에 따르면, 스페이스X는 올해 상장 계획을 유지한다고 한다. 12월에 스페이스X는 내부 주식 매입을 통해 회사 가치를 8000억 달러로 평가했고, 지난달 xAI는 200억 달러 투자를 유치해 기업 가치가 2300억 달러에 달했다.

이런 통합이 투자자들에게는 어떤 의미일까? 한편으로는 시너지 효과를 기대할 수 있지만, 다른 한편으로는 머스크 개인의 리스크가 전체 포트폴리오에 미치는 영향이 커진다는 우려도 있다.

한국 기업들에게 미치는 파장

이번 통합이 한국 기업들에게도 영향을 미칠 가능성이 높다. 삼성전자는 이미 AI 반도체 시장에서 엔비디아와 경쟁하고 있고, SK하이닉스는 HBM(고대역폭 메모리) 분야에서 독보적 위치를 차지하고 있다.

만약 우주 기반 데이터센터가 현실화된다면, 극한 환경에서 작동하는 특수 반도체에 대한 수요가 폭증할 것이다. 우주 방사선에 견디는 메모리, 극저온에서 작동하는 프로세서 등 새로운 기술적 도전이 기다리고 있다.

네이버와 카카오 같은 국내 IT 기업들도 주목해야 할 시점이다. AI 서비스 경쟁이 우주로 확장된다면, 클라우드 인프라 전략을 근본적으로 재검토해야 할 수도 있다.