머스크의 달 공장 계획, AI 경쟁의 새로운 전장

600만명에서 10억명으로. 일론 머스크가 X(구 트위터) 직원들에게 제시한 목표다. 하지만 더 놀라운 건 그 다음 발언이었다. "달에 가야 한다." AI 위성을 만들 공장과 이를 우주로 쏘아 올릴 거대한 전자기 발사대를 달에 건설하겠다는 계획을 공개한 것이다.

화성에서 달로, 전략 수정의 속내

머스크는 최근 스페이스X의 목표를 대폭 수정했다. 2026년 화성 착륙을 목표로 했던 계획을 뒤로 미루고, 대신 "10년 이내" 달 도시 건설에 집중하겠다고 선언했다. 화성은 "20년 이상" 걸린다며 우선순위에서 밀어냈다.

이런 전환에는 현실적 계산이 깔려 있다. 달은 화성보다 238,000마일 가깝고, 대기가 없어 전자기 발사대(mass driver) 운용이 가능하다. 무엇보다 AI 경쟁이 치열해지면서 컴퓨팅 파워 확보가 급선무가 됐다.

달 공장의 현실성은?

머스크가 말하는 "달 공장"의 실체는 모호하다. 단순한 조립 시설인지, 아니면 채굴부터 제조까지 담당하는 완전한 산업 기지인지 명확하지 않다. 후자라면 이는 단순한 사업 계획이 아니라 "새로운 문명의 지부"에 가깝다.

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기술적으로는 전자기 발사대가 가장 구체적이다. 달의 낮은 중력(지구의 1/6)과 무대기 환경은 이론적으로 mass driver 운용에 유리하다. 하지만 "가장 가까운 철물점이 238,000마일 떨어진" 환경에서 고장 난 장비를 수리하는 현실적 문제는 여전하다.

X 성장 목표의 허와 실

머스크는 같은 자리에서 X의 월간 활성 사용자가 6억명이라고 밝혔다. 하지만 독립적인 추정치는 이보다 훨씬 낮다. 시밀러웹 데이터에 따르면 X의 일일 활성 사용자는 전 세계적으로 2억 7천만명 수준이다.

10억명 목표 달성을 위해 머스크는 결제 서비스 등 다양한 기능 확장을 언급했다. 하지만 현재 성장세를 고려하면 이는 상당히 도전적인 목표다.

한국 기업들의 대응은?

머스크의 우주 산업 확장은 한국 기업들에게도 기회와 위협을 동시에 제공한다. 삼성전자와 SK하이닉스는 우주용 반도체 시장에서 새로운 기회를 찾을 수 있다. 반면 네이버나 카카오 같은 플랫폼 기업들은 X의 공격적 확장에 맞서야 한다.

한화시스템이나 LIG넥스원 같은 항공우주 기업들은 머스크의 달 기지 건설 프로젝트에 협력 파트너로 참여할 가능성도 있다.