머스크가 우주에 AI 데이터센터를 띄우려는 진짜 이유

100만 개의 위성으로 이루어진 데이터센터 네트워크. 일주일 전만 해도 일론 머스크의 또 다른 허풍으로 여겨졌던 이 계획이 현실로 다가오고 있다.

지난주 금요일 SpaceX가 연방통신위원회(FCC)에 제출한 서류는 단순한 아이디어 이상이었다. 월요일 SpaceX와 xAI의 공식 합병이 발표되면서, 머스크의 우주 사업과 AI 사업이 하나로 합쳐졌다. 수요일에는 FCC가 이 제안을 공식 접수하고 공개 의견 수렴 일정을 확정했다.

우주에서 컴퓨팅하는 게 정말 더 싸다고?

머스크는 최근 스트라이프 공동창업자 패트릭 콜리슨의 팟캐스트에서 궤도 데이터센터의 경제성을 직접 설명했다. 그의 논리는 간단하다. "우주에서는 태양광 패널이 지상보다 5배 더 많은 전력을 생산한다. 따라서 데이터센터 운영비의 핵심인 전력비를 대폭 절약할 수 있다."

하지만 여기에는 논리적 빈틈이 있다. 데이터센터 운영비가 전력비만으로 구성되는 것도 아니고, 전력 공급 방식이 태양광만 있는 것도 아니다. 게스트로 출연한 드바르케시 파텔은 우주에서 GPU 고장 시 수리 문제도 제기했다.

그럼에도 머스크는 확신에 찬 예측을 내놨다. "36개월 후, 아마 30개월에 더 가까울 것 같지만, 우주가 AI를 배치하기에 경제적으로 가장 매력적인 장소가 될 것이다."

2030년까지 우주 AI가 지구를 압도한다?

머스크의 야심은 여기서 끝나지 않는다. "5년 후에는 매년 우주에서 운영하는 AI 용량이 지구 전체의 누적 용량을 넘어설 것"이라고 단언했다.

현재 2030년 전 세계 데이터센터 용량은 200GW로 예상되며, 이는 지상 기준으로도 1조 달러 규모의 인프라다. 머스크가 이 모든 것을 우주로 옮기겠다고 선언한 셈이다.

SpaceX-xAI 통합 기업이 몇 달 후 IPO를 앞두고 있다는 점도 흥미롭다. 기업들이 여전히 연간 수천억 달러를 데이터센터에 투자하고 있는 상황에서, 그 자금의 일부가 실제로 우주로 향할 가능성이 있다.

한국 기업들은 어떻게 대응할까?

이 계획이 현실화된다면 국내 기업들에게도 큰 변화가 예상된다. 삼성전자는 이미 위성용 반도체 시장에서 경쟁력을 갖추고 있지만, 우주용 AI 칩은 완전히 다른 영역이다. 네이버나 카카오 같은 플랫폼 기업들도 클라우드 비용 구조가 근본적으로 바뀔 수 있다.

특히 국내 우주 산업 생태계에는 기회가 될 수 있다. 한화시스템이나 KAI 같은 기업들이 우주 데이터센터 관련 부품이나 서비스로 사업 영역을 확장할 가능성도 있다.

하지만 현실적으로는 여러 장벽이 존재한다. 우주 환경에서의 하드웨어 내구성, 데이터 전송 지연, 그리고 무엇보다 초기 투자 비용이 만만치 않다.