2만원 드론이 1억원 미사일을 무력화시킨다

2만원짜리 드론 하나가 1억원짜리 요격 미사일을 소모시킨다. 이것이 현재 중동에서 벌어지고 있는 '비대칭 전쟁'의 새로운 공식이다.

이란이 미국-이스라엘 연합군의 공습에 대한 보복으로 샤헤드-136 드론을 대량 투입하면서, 걸프 지역 동맹국들은 우크라이나 병사들이 그토록 두려워했던 그 '윙윙' 소리를 직접 듣고 있다.

숫자로 보는 드론 전쟁의 현실

아랍에미리트 국방부는 화요일, 이란 전쟁 개시 이후 941대의 드론을 탐지했으며 이 중 65대가 자국 영토에 떨어져 항만, 공항, 호텔, 데이터센터를 손상시켰다고 발표했다.

문제는 경제성이다. 샤헤드-136 드론 한 대의 제작비는 2만원에서 5만원 수준으로 추정된다. 반면 이를 요격하는 패트리어트 미사일은 대당 30억원에서 120억원에 달한다.

"샤헤드-136과 같은 무인항공기는 러시아와 이란 같은 국가들이 저비용으로 불균형적인 손실을 강요할 수 있는 수단이 되었다"고 전략국제문제연구소(CSIS)의 패트리샤 바질치크 분석가는 설명했다.

'가난한 자의 순항미사일'이 바꾸는 전쟁 양상

샤헤드-136은 탄도미사일에 비해 낮고 느리게 날아가며, 상대적으로 적은 폭발물(30-50kg)을 탑재한다. 하지만 이것이 오히려 장점이 되었다.

국제제재와 첨단무기 도입 제한에 시달리는 이란에게 이 드론은 '게임 체인저'였다. 대량 생산이 가능하고, 떼로 몰려와 방공망을 마비시킬 수 있기 때문이다.

러시아의 우크라이나 침공에서 그 효과가 입증됐다. 러시아는 2022년부터 이란제 드론을 대량 도입해 우크라이나 전역을 공격했고, 현재는 자체 생산까지 하고 있다.

흥미롭게도 미국도 이번 이란 공습에서 샤헤드를 역설계한 자체 제작 드론을 실전에 첫 투입했다고 중부사령부가 확인했다.

방어의 딜레마: 언제까지 버틸 수 있나

대서양협의회의 조제 펠라요 중동안보 분석가는 "걸프 국가들이 요격탄을 언제 발사할지 더 신중하게 판단하지 않으면 보유량 고갈 위험에 처한다"고 경고했다.

현재 상황은 당장 위험하지 않지만, 이란의 동맹인 헤즈볼라와 후티 반군이 다방면 공격을 가할 경우 며칠 내에 요격탄이 바닥날 수 있다는 것이 그의 분석이다.

카타르는 이미 지상 방공시스템과 함께 공군기를 동원해 드론을 요격하고 있다. 우크라이나는 전투기 기관포로 드론을 격추하는 더 지속가능한 방법을 개발했고, 저비용 요격체도 자체 개발했다고 주장한다.