워너브러더스 매각, 극장가에 미칠 파장은?

워너브러더스 디스커버리가 자산 매각을 검토하고 있다는 소식이 전해지자, 미국 법무부가 움직였다. 극장 업계에 미칠 잠재적 영향을 면밀히 조사하겠다는 것이다.

무엇이 문제인가

블룸버그 통신에 따르면, 법무부는 워너브러더스의 매각 계획이 영화관 운영과 콘텐츠 공급에 어떤 파급효과를 가져올지 분석 중이다. 특히 주요 스튜디오 중 하나가 손바뀜하면서 극장가의 협상력과 콘텐츠 확보에 변화가 생길 수 있다는 우려가 제기됐다.

워너브러더스 디스커버리는 작년부터 250억 달러 규모의 부채 부담을 줄이기 위해 자산 매각을 고려해왔다. 회사 측은 스튜디오 사업부나 게임 사업부 등 핵심 자산의 일부 또는 전부를 매각할 가능성을 열어두고 있다.

극장가가 긴장하는 이유

극장 업계에서 스튜디오와의 관계는 생존과 직결된다. 주요 스튜디오가 새로운 소유주를 만나면 기존 계약 조건이나 배급 전략이 바뀔 수 있기 때문이다.

실제로 팬데믹 이후 극장가는 관객 수 감소와 스트리밍 서비스 확산으로 이미 어려움을 겪고 있다. 여기에 주요 콘텐츠 공급사의 정책 변화까지 겹치면 타격이 클 수밖에 없다.

AMC, 시네마크 같은 대형 체인뿐 아니라 독립 극장들도 예의주시하고 있다. 새로운 소유주가 극장 상영보다 자체 스트리밍 플랫폼을 우선시할 가능성도 배제할 수 없어서다.

규제 당국의 딜레마

법무부의 조사는 단순히 극장 보호만을 위한 것은 아니다. 미디어 산업 전체의 경쟁 구조를 고려해야 하는 복잡한 상황이다.

한편으로는 극장 업계의 생존을 위해 콘텐츠 공급의 안정성을 보장해야 하고, 다른 한편으로는 기업의 자유로운 인수합병을 제한할 수는 없다는 입장이다. 특히 워너브러더스의 재정 상황을 고려하면 매각이 불가피할 수도 있다는 점도 감안해야 한다.

업계 관계자들은 "규제 당국이 어떤 조건을 제시할지가 관건"이라며 "극장가와 스튜디오 모두에게 윈-윈이 될 수 있는 해법을 찾아야 한다"고 말했다.