GDC가 텅 비어간다 — 미국이 세계를 밀어내는 방식 | 테크

1988년부터 이어온 세계 최대 게임 개발자 컨퍼런스 GDC에 올해 해외 개발자들이 대거 불참을 선언했다. 미국의 외국인 여행자 처우가 글로벌 기술 행사의 지형을 바꾸고 있다.

1988년 이후 단 한 번도 빠진 적 없던 자리가 올해 처음으로 눈에 띄게 비어가고 있다.

매년 3월, 샌프란시스코는 전 세계 게임 개발자들의 수도가 된다. Game Developers Conference(GDC)는 단순한 컨퍼런스가 아니다. 인디 개발자가 퍼블리셔를 만나고, 취업 면접이 이루어지고, 다음 10년을 이끌 기술 트렌드가 처음 공개되는 곳이다. 그런데 올해, 그 자리에 세계가 오지 않기로 했다.

"아는 사람 중 미국 가는 사람이 없다"

Godot Foundation 사무총장 Emilio Coppola는 스페인에서 이렇게 말했다. "솔직히, 미국 외 개발자 중 GDC에 가겠다는 사람을 한 명도 모른다. 예전에도 완전히 안전하다고 느끼진 않았지만, 이제는 그 위험을 감수할 의사가 없다."

Ars Technica가 최근 수개월에 걸쳐 인터뷰한 수십 명의 해외 개발자들은 공통된 이유를 꼽았다. 미국이 외국인 여행자의 안전에 무관심하거나 적대적이라는 인식이다. 특히 소수 민족 출신 개발자, 트랜스젠더 정체성을 가진 이들, 정치적 발언으로 표적이 될 수 있다고 우려하는 이들이 불참을 결정했다.

이는 단순한 감정적 반응이 아니다. 2025년 이후 미국 입국 심사에서 외국인 여행자의 소셜미디어 계정과 전자기기를 검열하는 사례가 늘었고, 특정 국적이나 배경을 가진 방문객에 대한 입국 거부 사례도 보고되었다. 법적으로 문제없는 여행자조차 예측 불가능한 상황에 처할 수 있다는 불안이 퍼졌다.

빈자리가 만드는 파장

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표면적으로는 컨퍼런스 참석 여부의 문제처럼 보인다. 하지만 GDC의 빈자리는 훨씬 넓은 파문을 일으킨다.

첫째, 네트워킹의 공백이다. GDC는 계약이 성사되고 팀이 꾸려지는 장소다. 유럽, 아시아, 남미의 개발자들이 빠지면, 미국 기업들도 잠재적 파트너와 인재를 잃는다. 글로벌 게임 시장에서 미국 비중은 약 22%에 불과하다. 나머지 78%의 시장을 아는 사람들이 오지 않는 것이다.

둘째, 대안의 부상이다. 유럽의 Gamescom, 캐나다의 MIGS, 싱가포르의 SGGA 같은 행사들이 "미국이 아닌 선택지"로 주목받고 있다. 한 번 옮겨간 네트워크는 쉽게 돌아오지 않는다.

셋째, 한국 게임 산업에도 직접적인 영향이 있다. 넥슨, 넷마블, 크래프톤, 펄어비스 등 글로벌 시장을 겨냥하는 국내 기업들에게 GDC는 핵심 비즈니스 무대였다. 한국 개발자들 역시 입국 심사의 불확실성 앞에서 같은 선택의 기로에 서 있다. 실제로 GDC 참가 비용은 항공료와 숙박을 포함하면 1인당 300만~500만 원에 달한다. 리스크가 커지면 ROI 계산이 달라진다.

기업과 주최측의 딜레마

GDC 주최사 Informa는 공식적으로 행사를 계속 진행한다는 입장이다. 그러나 주최측의 딜레마는 깊다. 참가자 다양성이 줄어들면 컨퍼런스의 가치 자체가 훼손된다. 특히 인디 게임 섹션과 국제 공동 개발 세션은 해외 참가자 없이는 성립하기 어렵다.

미국 내 대형 게임사들의 시각은 다르다. 이들에게 GDC는 여전히 미국 내 채용과 기술 발표의 장이다. 해외 개발자의 부재가 단기적으로 자신들의 행사 경험에 크게 영향을 미치지 않는다고 볼 수도 있다. 그러나 장기적으로 글로벌 협업 생태계가 약해지면, 그 손실은 미국 기업들에게도 돌아온다.

한편 이 상황을 기회로 보는 시각도 있다. 유럽과 아시아의 게임 행사 주최자들은 "안전하고 개방적인 대안"을 명시적으로 내세우기 시작했다. 지정학적 긴장이 컨퍼런스 산업의 지형을 다시 그리고 있다.