협상 테이블에서 전쟁터로, 48시간 만에 뒤바뀐 중동

이틀 전까지만 해도 희망적이었다. 오만이 중재한 제네바 핵협상에서 이란이 핵물질 보유량을 "가능한 최저 수준"까지 줄이겠다고 약속했고, 트럼프 대통령도 "외교를 선호한다"고 말했다. 그런데 48시간 만에 중동은 다시 전쟁터가 됐다.

협상장에서 폭격기까지

2월 27일 오만 외무장관이 "이란이 핵물질 보유량을 사실상 정제되지 않은 수준까지 줄이기로 합의했다"고 발표했을 때, 많은 외교관들은 돌파구가 열렸다고 생각했다. 제네바에서 진행된 3라운드의 간접 협상은 "상당한 진전"을 이뤘고, 다음 주 비엔나에서 추가 논의가 예정돼 있었다.

하지만 불과 하루 뒤, 이스라엘은 테헤란을 포함한 이란 전역의 군사·핵 시설을 공격했다. 트럼프 대통령은 "이란 정권의 위협을 제거하기 위한 대규모 전투작전을 시작했다"고 선언했다. 이란도 즉각 반격에 나서 이스라엘, 바레인, 사우디아라비아, 카타르, UAE, 이라크 등 역내 전체로 미사일과 공습을 확산시켰다.

2025년 6월의 데자뷔

이번 공격은 작년 6월의 12일간 전쟁을 떠올리게 한다. 당시에도 미국-이란 핵협상이 진행 중이었지만, 이스라엘의 선제공격으로 전면전이 시작됐다. 이란 측 610명, 이스라엘 측 28명이 사망한 뒤에야 미국 중재로 휴전이 성사됐다.

그 후 8개월간 벌어진 일들을 보면, 양측이 얼마나 불안정한 균형 위에 있었는지 알 수 있다. 이란은 국제원자력기구(IAEA) 사찰관 출입을 금지했고, 유럽 3개국(영국, 프랑스, 독일)은 10년 만에 유엔 제재를 부활시켰다. 이란 내부에서는 경제난으로 대규모 시위가 일어났고, 정부는 2주 이상 인터넷을 차단하며 강경 진압에 나섰다.

외교와 군사력 사이의 딜레마

트럼프 행정부의 대이란 정책은 모순으로 가득하다. 한편으로는 "외교를 선호한다"고 말하면서도, 다른 한편으로는 "미군의 힘을 시험해서는 안 된다"고 위협한다. 1월에는 이란 시위대에게 "계속 시위하라, 도움이 올 것"이라고 부추기면서 군사력을 증강했고, 2월에는 핵협상을 진행하면서 동시에 "모든 옵션이 열려있다"고 경고했다.

이란 역시 마찬가지다. 협상 테이블에서는 핵물질 감축을 약속하면서도, 공격을 받으면 즉시 역내 전체로 보복을 확산시킨다. 마수드 페제시키안 대통령의 온건 노선과 최고지도자 하메네이의 강경 노선 사이의 간극이 정책 일관성을 해치고 있다는 분석이다.

역내 국가들의 계산법

이번 충돌에서 주목할 점은 이란이 이스라엘뿐만 아니라 6개국에 동시 공격을 가했다는 것이다. 카타르, UAE, 사우디아라비아 등 걸프 국가들은 그동안 이란과의 관계 개선을 모색해왔지만, 결국 분쟁에 휘말리게 됐다.

특히 카타르 알 우데이드 기지는 작년 6월에 이어 또다시 이란 미사일의 표적이 됐다. 미군 1만여 명이 주둔하는 이 기지에 대한 공격은 미국의 직접 개입을 불러올 수 있는 레드라인이다. 이란이 이를 알면서도 공격한 것은 더 이상 제한적 보복에 만족하지 않겠다는 의지로 해석된다.