우주 데이터센터 시대, 개도국은 '데이터 공급자'로 전락하나

7개 기업이 한 달 만에 우주행 티켓을 끊었다

지난 한 달간 미국 6개 기업과 중국 1개 기업이 우주 데이터센터 건설 계획을 잇달아 발표했다. 일론 머스크는 다보스 포럼에서 "AI를 위한 가장 저렴한 장소가 될 것"이라고 단언했고, 중국은 5년 내 우주 슈퍼컴퓨터 구축이라는 국가 목표를 세웠다.

표면적 이유는 환경보호다. 지구상의 데이터센터는 전력망을 압박하고 물을 대량 소비한다. 남아프리카공화국은 정전으로, 인도는 물 부족으로, 브라질은 냉각 문제로 데이터센터 확장에 어려움을 겪고 있다. 우주에서는 24시간 태양광과 무한 냉각이 가능하다.

하지만 전문가들은 다른 우려를 제기한다. 개발도상국이 '데이터 공급자'로 전락할 위험이다.

전력난 해결책인가, 디지털 종속의 시작인가

"전력망이 과부하 상태인 국가에서 AI 훈련을 우주로 '아웃소싱'하는 것은 엄청난 이득이 될 수 있다. 위험은 글로벌 남반구가 '소비 전용' 계층이 되는 것이다." 워싱턴 소재 AI 기업 EqualyzAI의 올루바요 아데칸비 CEO는 이렇게 경고했다.

그의 표현은 직설적이다. "발사 지분이 없다면, 당신은 그저 지능을 임대하는 것뿐이다."

현실적으로 우주 데이터센터는 매력적이다. 남아공의 지속적인 정전, 인도의 물 부족, 브라질의 에너지 제약을 우회할 수 있다. 데이터 현지화 법률이나 수출 통제 같은 규제 마찰도 피할 수 있다.

하지만 바로 여기에 함정이 있다. 데이터가 지구 밖으로 나가면 현지 규제당국의 손이 닿지 않는 곳으로 간다는 것이다.

데이터 주권의 새로운 딜레마

"데이터 현지화 정책은 지구상에서 국내 협상력을 위한 수단이었지만, 우주 컴퓨팅은 이런 메커니즘을 무력화시킬 수 있다." 네덜란드 위트레흐트 대학의 파얄 아로라 교수는 핵심을 찔렀다.

"시민이 생성한 데이터가 우주에서 처리된다면 주권은 모호해진다. 원산지 국가의 것인가, 위성을 발사한 국가의 것인가, 궤도 데이터센터를 관리하는 운영자의 것인가, 아니면 접근을 통제하는 클라우드 제공업체의 것인가?"

남아공 대학의 콜린 타쿠르 교수는 더 직설적이다. "새로운 다자간 프레임워크가 구축되지 않는 한, 우주 컴퓨팅은 기존 지상 독점의 연장선이 될 위험이 있다. 권력이 재분배되는 것이 아니라 위로 투영되는 것이다."

한국은 어떤 선택을 할까

한국도 예외가 아니다. 삼성과 SK하이닉스가 메모리 반도체로 AI 붐의 수혜를 받고 있지만, 실제 AI 모델 훈련은 여전히 미국과 중국 기업에 의존한다. 네이버와 카카오도 자체 AI 모델 개발에 막대한 전력을 소비하고 있다.

우주 데이터센터가 현실화되면 한국 기업들은 어떤 선택을 할까? 비용 효율성을 위해 우주 서비스를 이용할 것인가, 아니면 데이터 주권을 위해 국내 인프라를 고집할 것인가?

카네기 국제평화기금의 제인 뭉가이 연구원은 경고한다. "주권은 인프라 소유권을 밀접하게 따른다. 국가들이 이 인프라를 소유하는 데 참여할 수 없다면, 최소한 이를 통제하는 데는 참여해야 한다. 그렇지 않으면 데이터 생산자로 전락할 위험이 있다."