5,000억 달러의 경이인가 이웃의 괴물인가: 하이퍼스케일 데이터 센터 반대 여론의 실체

5,000억 달러 규모의 투자가 약속된 현대 공학의 정수, 하지만 지역 주민들은 욕설을 퍼붓는다. 수천 개의 고성능 GPU 칩이 뿜어내는 열기와 거대한 냉각 시스템을 갖춘 하이퍼스케일 데이터 센터가 전 세계적인 갈등의 중심에 섰다. 조 바이든 미국 대통령과 OpenAI의 샘 올트먼 CEO가 손을 잡고 인프라 확장을 선언했지만, 정작 현장의 민심은 차갑게 식어가는 중이다.

하이퍼스케일 데이터 센터 반대 기류와 전력망의 비명

미국 조지아주와 버지니아주를 비롯한 주요 요충지에서 데이터 센터를 향한 분노가 폭발하고 있다. 가장 큰 원인은 '전기료 폭탄'이다. 조지아주에서는 데이터 센터 급증으로 인해 주민들의 전력 요금이 치솟으면서, 지난해 공공서비스위원회 선거에서 현직 공화당 위원들이 낙선하는 이변이 발생했다. 데이터 센터 한 곳이 소비하는 전력이 주 전체 가구의 합보다 많은 경우도 허다하기 때문이다.

일자리 없는 '자원 블랙홀'에 대한 공포

데이터 센터는 엄청난 자원을 소모하지만 지역 사회에 기여하는 바는 적다는 비판을 받는다. 건설 단계가 끝나면 운영에 필요한 인력은 극소수에 불과하기 때문이다. 또한 24시간 내내 멈추지 않는 기계 소음은 인근 주민들에게 '멈추지 않는 고속도로'와 같은 고통을 안겨준다. 최근 조지아주 볼링브로크에서는 900명에 달하는 주민들이 모여 데이터 센터 건설 계획에 만장일치로 반대 목소리를 냈다.