마이크로소프트 AI 데이터 센터 지역 상생 전략 2026: 착한 이웃이 될 수 있을까

전기 요금 폭탄은 없다. 마이크로소프트가 AI 데이터 센터 건립으로 인한 지역 사회의 반발을 잠재우기 위해 ‘착한 이웃’이 되겠다고 약속했다.

주민 우선 접근법으로 반대 여론 정면 돌파

현지 시각 2026년 1월 13일, 마이크로소프트는 이른바 ‘커뮤니티 퍼스트(Community-first)’ AI 인프라 구축 전략을 발표했다. 이는 메타(Meta)가 자체 AI 인프라 프로그램을 가동하겠다고 밝힌 지 하루 만에 나온 행보다. 지난 1년간 데이터 센터를 향한 공공의 비난이 거세지자, 글로벌 빅테크 기업들이 단순히 기술 확장을 넘어 사회적 수용성을 확보하는 쪽으로 방향을 튼 것으로 보인다.

이번 발표의 핵심은 지역 주민의 경제적 부담을 덜어주는 것이다. 마이크로소프트는 데이터 센터 운영에 필요한 전력 비용을 스스로 충당하여, 인근 주거 지역의 전기 요금이 인상되지 않도록 하겠다고 공언했다. 이를 위해 지역 유틸리티 기업 및 주 정부 위원회와 긴밀히 협력할 계획이다. 또한, 데이터 센터 운영의 고질적 문제로 지적받아온 용수 사용량을 최소화하고, 단기 및 영구적 일자리 창출을 통해 지역 경제에 기여하겠다는 약속도 덧붙였다.

정치적 쟁점으로 부상한 AI 인프라 구축

테크 기업들이 이처럼 저자세로 나오는 이유는 데이터 센터 건설이 심각한 정치적 화두가 되었기 때문이다. 시민단체 ‘데이터 센터 워치’에 따르면, 현재 미국 내 24개 주에서 142개에 달하는 활동가 그룹이 데이터 센터 건립에 반대하고 있다. 실제로 마이크로소프트는 지난 10월 위스콘신주 칼레도니아의 데이터 센터 계획을 주민들의 부정적 여론으로 인해 철회한 바 있다.

백악관의 압박도 무시할 수 없는 변수다. 도널드 트럼프 대통령은 전날 소셜 미디어를 통해 마이크로소프트가 미국 시민들의 전력 소비 부담을 전가하지 않도록 ‘중대한 변화’를 약속했다고 언급했다. 결국 이번 상생 정책은 민심과 정치권의 압박이라는 양면 전선에서 살아남기 위한 전략적 선택인 셈이다.