농부들이 거부한 수십억 매각 제안의 진짜 이유

수십억원짜리 제안을 거절한다는 게 말이 될까? 미국 전역에서 농부들이 빅테크 기업들의 파격적인 토지 매입 제안을 잇따라 거부하고 있다. 이들의 거절로 구글, 아마존, 메타 등이 추진하는 데이터센터 건설 계획들이 예상치 못한 난관에 부딪히고 있다.

돈으로 살 수 없는 것들

가디언의 월요일 보도에 따르면, 테크 기업들은 농촌 지역 데이터센터 건설을 위해 농지 시세의 10배에서 20배에 달하는 매입가를 제시하고 있다. 일부 농장주들에게는 수천만 달러 규모의 제안이 들어왔지만, 대부분이 단칼에 거절했다.

오하이오주에서 3대째 농사를 짓고 있는 톰 윌슨(가명)은 "이 땅은 우리 가족의 역사"라며 "아무리 많은 돈을 줘도 팔 수 없다"고 말했다. 그의 농장에는 증조할아버지가 심은 150년 된 참나무가 여전히 서 있다.

빅테크의 농촌 진출, 왜 지금인가

AI 붐으로 데이터 처리 수요가 폭증하면서, 테크 기업들은 새로운 데이터센터 부지를 찾아 나섰다. 도심 부지는 평방미터당 1000달러를 넘나들지만, 농촌은 10분의 1 가격이다. 여기에 전력 공급과 냉각 시설 구축도 유리하다.

하지만 기업들이 간과한 게 있었다. 미국 농부들의 '땅에 대한 애착'이다. 특히 가족 농장의 경우, 토지는 단순한 생산 수단이 아닌 정체성의 일부다.

서로 다른 가치관의 충돌

기업 입장에서는 합리적 거래다. 시세보다 훨씬 높은 가격을 제시하며 '윈-윈'을 강조한다. 데이터센터가 들어서면 지역 일자리도 창출되고 세수도 늘어난다는 논리다.

농부들은 다르게 본다. "돈만으로 모든 걸 해결할 수 있다고 생각하는 게 문제"라고 아이오와주 농장주 메리 존슨은 지적했다. 그녀는 4000만 달러 제안을 거절했다.

지역사회도 분열됐다. 경제적 혜택을 기대하는 주민들과 농촌 정체성 보존을 원하는 이들 사이에 갈등이 커지고 있다.

한국에서도 비슷한 일이?

국내에서도 네이버, 카카오, 삼성SDS 등이 데이터센터 확장에 나서고 있다. 아직 농촌 진출 사례는 많지 않지만, AI 수요가 늘면서 비슷한 상황이 벌어질 수 있다.

특히 한국의 농지법은 미국보다 엄격해 외국인 토지 소유가 제한적이다. 하지만 규제 완화 압력이 커지면서 향후 변화가 예상된다.