춤으로 벌어진 문화 전쟁, 호주 총리 관저까지 대피시키다

지난 2월 24일, 호주 총리가 관저에서 긴급 대피하는 일이 벌어졌다. 원인은 뜻밖에도 중국 무용단 션윈에 대한 폭탄 위협 때문이었다. "션윈의 호주 공연이 계속되면 폭탄을 터뜨리겠다"는 협박 메일이 발송된 것이다.

우아한 중국 전통 춤으로 유명한 공연단이 어떻게 국가 안보 위협과 연결될 수 있을까? 이 사건은 단순한 공연 논란을 넘어, 글로벌 무대에서 벌어지는 '문화 주도권' 싸움의 단면을 보여준다.

션윈, 그들은 누구인가

션윈(神韻)은 말 그대로 '신성한 리듬'이라는 뜻이다. 이들은 스스로를 "공산주의 이전 중국"의 전통 문화를 되살리는 단체라고 소개한다. 2006년 뉴욕에서 창단된 이 무용단의 정체성은 복합적이다.

션윈을 만든 주체는 파룬궁 수행단체다. 1992년 중국에서 시작된 파룬궁은 기공과 불교, 도교 사상을 결합한 신종교 운동이지만, 1999년부터 중국 정부에 의해 금지됐다. 중국 당국은 파룬궁을 "사교"라고 규정하고 강력히 탄압해왔다.

션윈의 공연은 화려한 무대와 오케스트라 연주, 디지털 배경이 어우러진 고품격 문화 상품이다. 하지만 공연 중간중간 파룬궁 수행자들의 중국 내 탄압 상황을 다룬 내용이 포함된다. 이들은 현재 36개국을 순회하며 주로 고급 문화 공연장에서 공연한다.

중국의 '문화 주도권' 전략

중국 정부가 션윈에 민감하게 반응하는 이유는 명확하다. 2000년대 초부터 베이징은 공자학원, 국영 언론 확장 등을 통해 문화 소프트파워에 막대한 투자를 해왔다. 시진핑 주석의 "중국몽" 서사 역시 중국 공산당이 중화 문명의 정통 계승자라는 메시지를 담고 있다.

하지만 션윈은 이런 전제를 정면으로 뒤흔든다. 이들은 "진짜 중국 문화는 공산당 이전의 전통"이라고 주장하며, 중국 정부의 문화적 정당성에 도전한다. 국가가 아닌 디아스포라(해외 거주 민족)가 문화 외교를 펼치는 셈이다.

전통적으로 문화 외교는 국가의 전유물이었다. 발레단, 오케스트라, 스포츠팀을 통해 자국의 소프트파워를 투사하는 것이 일반적이었다. 션윈은 이 모델을 뒤집는다. 비국가 행위자가 춤을 통해 중국 정부의 문화 정의에 맞서는 것이다.

서구 자유주의 무대의 딜레마

션윈은 전략적으로 서구의 자유주의 문화 시장을 겨냥한다. 주류 극장에서 공연하고, 고급 문화로 마케팅하며(호주 투어 티켓은 100~300호주달러), 예술의 자유라는 가치 아래 보호받는다.

하지만 이런 공간들이 지정학적 긴장의 무대가 되고 있다. 이번 폭탄 위협 사건은 문화 공연이 얼마나 빠르게 국가 안보 우려와 얽힐 수 있는지를 보여준다. 당국은 중국 정부와 이 위협을 연결할 증거를 찾지 못했지만, 불안감은 현실이 됐다.

흥미롭게도 션윈에 대한 비판은 중국 정부만이 아니다. 2024년뉴욕타임스 보도에 따르면, 부상당한 무용수들에 대한 열악한 처우 문제가 제기됐다. 한 무용수는 션윈을 "강제 노동 체계"라고 고발하기도 했다. 션윈 측은 모든 혐의를 강력히 부인했다.

한국에서도 벌어질 수 있는 일

이 사건은 한국에도 시사하는 바가 크다. 한국 역시 중국과 복잡한 문화적, 정치적 관계를 맺고 있다. 사드(THAAD) 배치로 인한 한한령(限韓令), K-팝과 중국 문화 산업의 경쟁, 동북공정을 둘러싼 역사 인식 갈등 등이 그 예다.

만약 한국에서 중국 정부에 비판적인 문화 공연이나 전시가 열린다면 어떤 일이 벌어질까? 한국의 문화 기관들은 예술의 자유와 외교적 고려 사이에서 어떤 선택을 할까? 이미 일부 대학에서는 중국 관련 민감한 주제를 다룰 때 조심스러워하는 분위기가 감지된다.