뉴스레터 경제학이 바뀌고 있다

116호, 그리고 수만 명의 구독자

The Verge의 데이비드 피어스가 매주 발송하는 뉴스레터 'Installer'가 116호를 맞았다. 매주 금요일, 그는 '세상에서 가장 Verge다운 것들'을 골라 독자들에게 전한다. 이번 주에는 Letterboxd 리뷰부터 AI 인플루언서, 그리고 맥용 캘린더 앱 Dot까지 다뤘다.

단순한 뉴스레터처럼 보이지만, 이 116호라는 숫자 뒤에는 미디어 업계의 조용한 변화가 숨어있다. 개인의 큐레이션이 기업의 알고리즘을 이기기 시작했다는 신호다.

알고리즘 vs 인간의 눈

Installer의 힘은 기술적 정교함이 아니라 '선택'에 있다. 피어스는 매주 수백 개의 앱, 도구, 콘텐츠 중에서 정말 의미 있는 것만 골라낸다. 그의 추천으로 무명 앱이 하루 만에 수천 건의 다운로드를 기록하기도 한다.

이는 소셜미디어 알고리즘과는 정반대 접근이다. 메타나 틱톡이 사용자 데이터로 '맞춤형' 콘텐츠를 밀어넣는다면, Installer는 한 사람의 안목을 믿고 따라가는 구조다. 역설적으로, 이 '비효율적' 방식이 더 효과적인 발견을 만들어내고 있다.

한국 미디어가 놓치고 있는 것

국내에서는 여전히 '조회수'와 '클릭률'이 콘텐츠의 가치를 결정한다. 하지만 Installer 같은 큐레이션 뉴스레터는 다른 지표로 성공을 측정한다. 구독자의 '행동 변화'다. 실제로 앱을 설치하고, 책을 사고, 새로운 도구를 써보는 것.

네이버나 카카오의 개인화 추천도 정교하지만, 결국 광고 수익을 위한 '체류 시간' 늘리기에 집중한다. 반면 큐레이션 뉴스레터는 독자가 '떠나가는 것'을 목표로 한다. 추천받은 것을 실제로 써보라고 등 떠미는 것이다.

개인 브랜드의 경제학

피어스 개인의 영향력은 이미 일부 기업 미디어를 넘어섰다. 그의 한 줄 추천이 스타트업의 운명을 바꾸기도 한다. 이는 새로운 형태의 '미디어 권력'이다. 기업이 아닌 개인이, 알고리즘이 아닌 직관이 시장을 움직이는 시대.

국내에서도 비슷한 조짐이 보인다. 유튜버 조코딩의 개발 도구 추천이나, 삼프로TV의 투자 정보가 해당 분야에 미치는 파급력이 기존 언론을 압도하는 경우가 늘고 있다.