호르무즈 해협, 이란 사칭 비트코인 사기의 표적이 되다

진짜와 가짜를 구분할 수 없을 때, 사기는 가장 효과적으로 작동한다.

호르무즈 해협. 세계 석유·액화천연가스 공급량의 5분의 1이 통과하는 이 해협에서, 지금 전례 없는 혼란이 벌어지고 있다. 이란 당국을 사칭한 사기꾼들이 통과 선박에 비트코인과 테더로 '통행료'를 요구하고 있는 것이다. 그런데 이 사기가 특히 위험한 이유는 단순하다. 이란이 실제로도 암호화폐 통행료를 요구하고 있기 때문이다.

무슨 일이 일어나고 있는가

4월 20일, 그리스 해양 리스크 관리 기업 MARISKS가 선박 소유주들에게 긴급 경보를 발령했다. 이란 당국으로 위장한 사기꾼들이 해운사에 연락해 비트코인 또는 테더(USDT)로 '통과 수수료'를 납부하라는 메시지를 보내고 있다는 내용이었다. 로이터가 이 경보를 처음 보도했다.

상황을 더 복잡하게 만드는 것은 실제 이란의 행동이다. 이란 당국은 이미 유조선들에 호르무즈 해협 통과를 위한 암호화폐 납부를 요구해왔으며, 선박들이 이란 해안선 근처 항로를 따라 이동하며 '검사'를 받도록 지시해왔다. 이란의 포격을 받은 선박 중 적어도 한 척은 사기꾼에게 돈을 보내고도 실제 이란 당국에 통행료를 납부했다고 착각했을 가능성이 있다.

즉, 선박 운항사 입장에서는 어떤 메시지가 진짜 이란의 요구이고, 어떤 것이 사기꾼의 요구인지 판별하기가 구조적으로 어렵다.

왜 지금, 왜 암호화폐인가

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호르무즈 해협의 긴장은 어제오늘의 일이 아니다. 이란은 수십 년간 이 해협을 지정학적 레버리지로 활용해왔다. 그러나 암호화폐를 통행료 수단으로 사용하기 시작한 것은 비교적 최근의 변화다. 배경에는 이란에 대한 국제 제재가 있다. 달러 기반 금융 시스템에서 차단된 이란은 추적이 어렵고 국경을 초월하는 암호화폐를 대안으로 활용하고 있다.

문제는 이 '제재 우회 수단'이 사기꾼에게도 완벽한 위장 도구가 된다는 점이다. 암호화폐 거래는 익명성이 높고, 한 번 전송된 자금은 회수가 사실상 불가능하다. 피해 선박 입장에서는 '납부했다'는 사실 자체가 확인되지 않는 상태에서 다시 이란의 실제 요구에 직면하게 된다.

진짜 권위와 가짜 권위가 동일한 방식으로 요구할 때, 피해자는 어느 쪽도 거부하기 어렵다.

다양한 이해관계자의 시각

해운사와 선박 운항사 입장에서 이 상황은 이중의 위협이다. 실제 이란의 요구를 무시하면 나포나 포격의 위험이 있고, 사기 메시지를 진짜로 믿고 납부하면 금전 피해에 더해 실제 이란의 요구는 여전히 남는다. 보험사들도 이 상황을 예의주시하고 있다. 전쟁 위험 보험료는 이미 오르고 있으며, 사기 피해까지 더해질 경우 해상 보험 시장의 불확실성은 더욱 커진다.

암호화폐 업계 시각에서는 불편한 질문이 제기된다. 비트코인과 테더가 국제 제재를 받는 국가의 강압적 요구 수단으로, 그리고 그것을 사칭한 사기의 도구로 동시에 활용되고 있다는 사실은 '탈중앙화 금융'의 규제 논쟁에 새로운 근거를 제공한다.

한국 해운·에너지 업계 입장에서도 이 사안은 남의 일이 아니다. 한국은 중동산 원유 의존도가 높고, 현대글로비스, HMM 등 국내 해운사들도 이 항로를 이용한다. 호르무즈 해협의 통행 불안이 장기화될 경우, 에너지 수입 비용 상승과 물류 지연이 직접적인 영향으로 이어질 수 있다.