크리에이터들이 광고를 버리고 사업가가 되는 이유

MrBeast는 초콜릿 사업으로 유튜브보다 더 많이 번다. 크리에이터 이코노미가 광고 수익을 넘어 실제 비즈니스 제국을 구축하는 새로운 플레이북을 분석한다.

1억 구독자를 보유한 MrBeast의 초콜릿 사업이 그의 유튜브 채널보다 더 많은 수익을 올리고 있다. 이는 단순한 부업이 아니다. 크리에이터 이코노미 전체가 근본적으로 변화하고 있다는 신호다.

광고만으로는 한계가 있다

유튜브 광고 수익의 불안정성이 크리에이터들을 움직이게 했다. 알고리즘 변화 한 번으로 수익이 50% 이상 급락할 수 있고, 플랫폼 정책 변경에 따라 수익화 자체가 중단되기도 한다.

MrBeast의 경우가 극명하다. 그는 핀테크 스타트업 Step을 인수했고, 초콜릿 브랜드 Feastables를 통해 미디어 사업을 넘어서는 수익을 창출하고 있다. 이는 개별 크리에이터의 특수한 사례가 아니라, 업계 전반의 새로운 표준이 되고 있다.

국내에서도 비슷한 움직임이 감지된다. 침착맨은 카페 사업을, 쯔양은 식품 브랜드를, 나혼자산다의 출연진들은 각종 제품 라인을 출시하고 있다. 단순한 PPL이나 광고가 아닌, 직접적인 사업 운영으로의 전환이다.

하지만 한국 시장의 특수성도 고려해야 한다. 국내 크리에이터들은 네이버나 카카오 같은 플랫폼 생태계에 더 깊이 의존하고 있고, 상대적으로 글로벌 진출이 어려운 구조다. 언어 장벽과 문화적 차이가 사업 확장의 제약 요소로 작용한다.

벤처캐피털들이 크리에이터를 단순한 '인플루언서'가 아닌 '사업가'로 보기 시작했다. 이들은 이미 검증된 팬층과 브랜드 파워를 가지고 있어, 전통적인 스타트업보다 초기 고객 확보가 용이하다는 판단이다.

문제는 지속가능성이다. 크리에이터의 개인 브랜드에 의존한 사업이 창업자 없이도 성장할 수 있을까? MrBeast가 은퇴하면 Feastables는 어떻게 될까? 이는 아직 답이 없는 질문이다.

크리에이터들의 사업 다각화는 플랫폼에게도 위협이다. 유튜브나 틱톡은 크리에이터들이 자신들의 플랫폼을 '고객 유치 창구'로만 활용하고, 실제 수익은 외부에서 창출하는 상황을 우려한다.

이에 대응해 플랫폼들도 변화하고 있다. 유튜브는 쇼핑 기능을 강화하고, 인스타그램은 크리에이터 스토어를 런칭했다. 크리에이터의 사업을 플랫폼 안으로 끌어들이려는 시도다.