고양이 영상 계정도 정치 발언하기 시작했다

평소 골프, 목공, 고양이 영상만 올리던 계정들이 갑자기 정치적 발언을 하기 시작했다. ICE(미국 이민세관단속청) 요원들의 민간인 총격 사건 이후, 소셜미디어 전반에서 벌어지고 있는 일이다.

지난 5년간 인스타그램에서 후기 자본주의의 폐해를 외쳐온 계정이 ICE를 비판하는 건 놀랍지 않다. 하지만 최근 며칠간 벌어진 일은 달랐다. 연방 요원들의 민간인 총격 사건 이후, 평소 정치와는 거리를 두던 계정들까지 목소리를 내기 시작한 것이다.

고양이도 정치적이 될 수 있나

특히 알렉스 프레티가 ICE에 의해 사망한 사건 이후 소셜미디어와 레딧의 분위기는 더욱 날카로워졌다. 평소 정치 금지를 원칙으로 하던 r/catbongos 서브레딧의 운영자조차 변화를 보였다. 이 커뮤니티는 "신사, 숙녀, 그리고 모든 분들이..."라는 정중한 인사말로 시작하는 고양이 영상 전용 공간이었다.

하지만 이제는 다르다. 고양이를 북처럼 두드리는 귀여운 영상들 사이로 정치적 메시지가 스며들기 시작했다. "정치 없는 공간"이라던 원칙이 흔들리고 있는 것이다.

이는 단순한 개별 계정의 변화가 아니다. 소셜미디어 생태계 전반에서 일어나는 구조적 변화의 신호탄이다. 평소 "정치는 다른 곳에서"라는 암묵적 합의가 있던 공간들까지 정치적 담론의 장으로 변모하고 있다.

왜 지금, 왜 이들까지

그동안 온라인 공간은 어느 정도 분리되어 있었다. 정치적 계정은 정치를, 취미 계정은 취미를 다뤘다. 하지만 현실 세계의 충격적 사건들이 이런 경계선을 무너뜨리고 있다.

The Verge의 보도에 따르면, 이런 변화는 단순히 개인의 정치적 각성 때문만은 아니다. 알고리즘이 정치적 콘텐츠를 더 많이 노출시키고, 사용자들도 평소보다 정치적 게시물에 더 많이 반응하고 있다. 결과적으로 "정치 없는 공간"을 유지하려던 계정들도 변화의 압력을 받고 있다.

한국의 상황과 비교해보면 흥미롭다. 국내에서도 유튜브 요리 채널이 사회적 이슈에 입장을 표명하거나, 게임 스트리머가 정치적 발언으로 논란에 휩싸이는 일들이 늘고 있다. 온라인 공간의 정치화는 전 세계적 현상인 셈이다.

침묵의 종말, 선택의 시작

이런 변화는 콘텐츠 크리에이터들에게 딜레마를 안겨준다. 정치적 발언을 하면 일부 팔로워를 잃을 위험이 있지만, 침묵을 지키면 "무관심"이라는 비판을 받을 수 있다. 특히 젊은 세대 사용자들은 브랜드나 인플루언서의 사회적 책임을 더 강하게 요구하고 있다.

기업들도 마찬가지다. 과거에는 "정치적 중립"이 안전한 선택이었지만, 이제는 침묵 자체가 하나의 정치적 입장으로 해석되기도 한다. 나이키의 콜린 캐퍼닉 광고나 벤앤제리스의 사회 운동 지지가 대표적 사례다.

한국 기업들도 비슷한 고민에 직면해 있다. 최근 몇 년간 삼성, LG, 현대 등 대기업들이 ESG 경영을 강조하며 사회적 가치를 전면에 내세우는 것도 같은 맥락이다.