여행 앱 창업자가 중국 인구 위기 해결사가 된 이유

온라인 여행 플랫폼 Trip.com의 공동창립자가 왜 갑자기 중국의 인구 정책에 목소리를 내고 있을까? 량젠춘(James Liang)이 홍콩에서 개최한 '글로벌 출산율 위기 포럼'은 단순한 학술 행사가 아니다. 중국이 직면한 "역사상 최대 도전"에 대한 기업가의 절박한 외침이다.

숫자로 보는 중국의 인구 절벽

중국의 출생률은 900만 명 아래로 떨어질 것으로 예상된다. 이는 한 자녀 정책이 끝난 지 10년이 지난 시점에서 나온 충격적인 수치다. 량젠춘은 이를 "중국 역사상 가장 큰 도전"이라고 규정했다.

문제의 심각성은 숫자를 넘어선다. 중국 정부는 이미 출산 장려 정책을 쏟아내고 있지만, 효과는 미미하다. 젊은 세대는 높은 양육비, 주택비, 교육비 부담으로 아이 갖기를 포기하고 있다. 특히 도시 지역에서는 맞벌이 부부도 한 명의 자녀를 키우는 것조차 경제적 부담으로 여긴다.

량젠춘의 제안은 명확하다. 정부의 직접적인 재정 지원이다. 그는 "말로만 하는 장려책이 아닌, 실질적인 경제적 인센티브가 필요하다"고 강조했다. 이는 북유럽 국가들의 성공 사례를 염두에 둔 것으로 보인다.

여행 사업가가 인구 정책에 뛰어든 배경

Trip.com의 창립자가 왜 인구 문제에 관심을 갖게 됐을까? 답은 비즈니스 현실에 있다. 여행 산업은 인구 구조 변화에 가장 민감한 업종 중 하나다. 고령화가 진행되면 국내 여행 수요는 줄어들고, 젊은 세대의 해외여행 패턴도 달라진다.

더 근본적으로는 중국 내수 시장의 미래가 걸려있다. 인구 감소는 소비 위축으로 직결되고, 이는 모든 산업에 타격을 준다. 량젠춘은 기업가로서 이 문제를 외면할 수 없었던 것이다.

그의 접근법도 흥미롭다. 학자나 정책 전문가가 아닌 사업가의 시각에서 문제를 바라본다. "시장 실패를 정부가 보정해야 한다"는 경제학적 논리를 인구 정책에 적용한 것이다. 출산과 양육을 개인의 선택이 아닌 사회적 투자로 보는 관점이다.

글로벌 파급효과와 한국에의 시사점

중국의 인구 감소는 이미 글로벌 경제에 영향을 미치고 있다. 세계 최대 제조업 기지의 노동력 부족은 공급망 재편을 가속화한다. 한국 기업들도 예외가 아니다. 삼성과 현대는 이미 중국 내 생산 기지를 다변화하고 있다.

더 중요한 것은 한국도 비슷한 길을 걷고 있다는 점이다. 한국의 합계출산율은 0.78명으로 세계 최저 수준이다. 량젠춘의 제안은 한국에도 시사하는 바가 크다. 현금 지원, 보육 인프라 확충, 일-가정 양립 정책 등이 실질적 효과를 거둘 수 있을지 주목된다.

흥미로운 점은 아시아 전체가 비슷한 고민을 하고 있다는 것이다. 일본, 싱가포르, 대만 모두 저출산 문제로 씨름하고 있다. 량젠춘의 포럼이 홍콩에서 열린 것도 이런 맥락에서 이해할 수 있다.