중국 군용 드론, 100m에서 인간 크기 표적 20발 전탄 명중

20발 중 20발. 중국이 개발한 군용 특수작전 드론이 실사격 시험에서 기록한 완벽한 성과다. 이 드론은 보병용 돌격소총을 장착한 채 10m 높이에서 호버링하며 100m 떨어진 인간 크기 표적을 향해 단발 사격을 했다.

표적은 표준 규격인 50cm x 50cm 크기의 흉부 표적판. 일반적으로 숙련된 저격수도 이런 조건에서 100% 명중률을 달성하기는 쉽지 않다. 하지만 이 드론은 동료 심사를 거친 연구논문에 따르면 비행 중 모든 탄환을 명중시켰다.

게임 체인저가 될 기술

이번 성과가 주목받는 이유는 단순한 명중률 때문만이 아니다. 기존 군용 드론들이 주로 정찰이나 폭격 임무에 특화돼 있었다면, 이 드론은 정밀 사격이라는 새로운 영역을 개척했다. 특수작전에서 요구되는 은밀함과 정확성을 동시에 구현한 셈이다.

드론이 사용한 무기는 특별한 것이 아니었다. 표준 보병용 돌격소총을 그대로 장착했다. 이는 기존 무기 체계와의 호환성을 고려한 설계로 보인다. 새로운 탄약이나 특수 무기 없이도 이런 성과를 낼 수 있다는 것은 실용성 측면에서 큰 의미가 있다.

호버링 상태에서의 정밀 사격은 기술적으로 매우 까다로운 도전이다. 드론의 미세한 진동, 바람의 영향, 반동 제어 등 수많은 변수를 실시간으로 계산하고 보정해야 한다. 중국이 이를 해결했다는 것은 AI 기반 제어 시스템과 정밀 안정화 기술에서 상당한 발전을 이뤘음을 시사한다.

전략적 함의와 우려

이 기술의 등장은 현대 전쟁의 패러다임을 바꿀 수 있다. 특수부대가 직접 투입돼야 했던 고위험 임무들을 드론이 대신할 수 있게 된다. 인질 구출, 요인 제거, 정밀 타격 등의 작전에서 인명 손실 없이 목표를 달성할 수 있는 새로운 옵션이 생긴 것이다.

하지만 우려의 목소리도 크다. 자율 무기 시스템의 발전은 국제사회에서 지속적으로 논란이 되고 있는 주제다. 유엔을 비롯한 국제기구들은 '킬러 로봇'에 대한 규제 논의를 계속해왔다. 이번 중국의 기술 시연은 이런 논의에 새로운 긴박감을 더할 것으로 보인다.

미국과 유럽의 군사 전문가들은 이미 대응 방안을 검토하고 있을 것이다. 드론 대 드론 전투, 전자전 능력 강화, 새로운 방어 시스템 개발 등이 가속화될 가능성이 높다. 군비 경쟁의 새로운 장이 열리는 셈이다.

기술 확산의 딜레마

더 큰 문제는 이런 기술의 확산 가능성이다. 드론 기술은 상대적으로 접근하기 쉽고, 민간 부문에서도 빠르게 발전하고 있다. 군용 기술이 테러 조직이나 비국가 행위자들의 손에 들어갈 위험성을 배제할 수 없다.

한국도 이런 변화에 무관할 수 없다. 한화시스템, LIG넥스원 같은 국내 방산업체들은 이미 드론 기술 개발에 투자하고 있다. 북한의 드론 위협이 현실화되고 있는 상황에서 대응 능력 확보는 시급한 과제다.

국방과학연구소(ADD)와 각 군의 연구기관들도 관련 기술 개발을 서두르고 있다. 하지만 단순한 기술 경쟁을 넘어 윤리적, 법적 기준을 어떻게 설정할지도 중요한 과제다.