지구 종말시계가 자정 90초 전을 가리키는 이유

90초. 지구 종말시계가 가리키는 자정까지의 시간이다. 인류가 문명을 파괴할 수 있는 재앙에 얼마나 가까워졌는지를 상징하는 이 시계는 2023년부터 역사상 가장 위험한 시간을 가리키고 있다.

세 가지 위기의 완벽한 폭풍

시카고 원자력과학자회가 운영하는 지구 종말시계는 올해도 90초 전을 유지했다. 1947년 처음 만들어진 이후 가장 위험한 수준이다. 냉전 최절정기였던 1953년에도 2분이었던 것과 비교하면, 현재 상황의 심각성을 알 수 있다.

과학자들이 지적하는 위험 요소는 세 가지다. 첫째, 러시아의 우크라이나 침공으로 촉발된 핵전쟁 위험이다. 푸틴 대통령은 수차례 핵무기 사용을 암시했고, 실제로 전술핵무기를 벨라루스에 배치했다. 둘째, 기후변화 가속화다. 2023년은 관측 사상 가장 더운 해였고, 극한 기상현상이 전 세계를 강타했다. 셋째, 인공지능의 통제 불가능한 발전이다.

특히 주목할 점은 이 세 위험이 서로 얽혀 있다는 것이다. 기후변화로 인한 자원 부족이 지정학적 갈등을 부추기고, AI 기술이 군사 목적으로 활용되면서 전쟁의 양상을 바꾸고 있다.

한국이 직면한 현실

한반도는 이런 글로벌 위험이 집약된 지역이다. 북한의 핵무기 개발은 계속되고 있고, 2024년에는 고체연료 대륙간탄도미사일까지 공개했다. 기후변화로 인한 극한 기상현상도 심해지고 있다. 작년 여름 폭염으로 전력 수요가 급증했고, 태풍과 집중호우 피해도 커졌다.

AI 분야에서는 삼성전자와 SK하이닉스가 AI 반도체 경쟁에 뛰어들었지만, 동시에 AI의 군사적 활용에 대한 우려도 커지고 있다. 특히 자율무기체계 개발이 가속화되면서 "킬러 로봇"에 대한 국제적 규제 논의가 활발해지고 있다.

시계를 되돌릴 수 있을까

지구 종말시계는 과거에도 여러 차례 뒤로 돌아간 적이 있다. 가장 안전했던 때는 1991년 냉전 종료 직후 17분 전이었다. 미국과 소련이 핵군축 협정을 체결하고 긴장이 완화됐기 때문이다.

현재 상황을 개선하려면 국제 협력이 필수다. 핵군축 협상 재개, 기후변화 대응 강화, AI 안전성 확보를 위한 글로벌 거버넌스 구축이 필요하다. 하지만 미중 갈등, 러시아의 고립, 각국의 자국 우선주의가 이런 협력을 가로막고 있다.

한국 정부도 적극적인 역할을 모색하고 있다. 윤석열 정부는 "글로벌 중추국가"를 표방하며 기후변화 대응과 AI 거버넌스 논의에 적극 참여하겠다고 밝혔다. 하지만 북핵 문제와 한미일 공조 강화로 인한 중국과의 관계 악화는 여전히 딜레마로 남아 있다.