파리에서 만나는 미중, 진짜 무대는 베이징

미중 무역 협상이 파리에서 열린다. 관세·희토류·대두를 둘러싼 이번 회담은 시진핑-트럼프 베이징 정상회담의 사전 포석이라는 분석이 지배적이다.

협상 테이블 위에 올라온 카드들이 화려하다. 관세, 대두, 희토류. 그런데 정작 게임의 목적지는 파리가 아니다.

이번 주말, 프랑스 파리에서 허리펑 중국 국무원 부총리와 스콧 베센트 미국 재무장관이 마주 앉는다. 표면적인 의제는 관세 조정, 투자 환경, 대두와 희토류 교역이다. 하지만 복수의 전문가들은 이번 회담의 실질적 목적을 다르게 읽는다. 이달 말 베이징에서 열릴 시진핑-트럼프 정상회담을 위한 '사전 정지 작업'이라는 것이다.

왜 파리인가, 왜 지금인가

파리라는 장소는 우연이 아니다. 미중 양국 모두 제3국에서의 만남을 선호하는 경향이 있다. 상대국 수도에서 협상하면 외교적으로 '방문하는 쪽'이 약자처럼 보이는 구도가 형성되기 때문이다. 중립지대에서 만나 합의의 윤곽을 잡은 뒤, 정상 간 회담에서 '결실'을 선언하는 구조는 미중 외교의 전형적인 패턴이다.

타이밍도 의미심장하다. 트럼프 2기 행정부 출범 이후 미중 간 관세 갈등은 다시 고조됐다. 미국은 중국산 제품에 추가 관세를 부과했고, 중국은 희토류 수출 제한 카드를 꺼내들었다. 양측 모두 더 이상 긴장을 높이기 어려운 지점에 도달했다는 신호가 곳곳에서 감지된다.

테이블 위의 카드들

이번 협상에서 가장 주목받는 의제는 세 가지다.

첫째, 관세. 미국이 중국산 수입품에 부과한 추가 관세를 일부 완화하는 대신, 중국이 미국산 제품 구매를 늘리는 방식의 '패키지 딜'이 논의될 가능성이 높다. 2020년 1단계 무역 합의의 재현을 기대하는 시각도 있지만, 당시보다 양국 관계가 훨씬 복잡해졌다는 점이 변수다.

둘째, 희토류. 전기차 배터리, 반도체, 방산 장비에 필수적인 희토류는 전 세계 생산량의 60% 이상을 중국이 장악하고 있다. 중국이 수출 제한을 무기화할 경우 미국 제조업과 방산 산업에 직격탄이 된다. 반대로, 이 카드를 협상 테이블에 올려놓는 것 자체가 중국의 강력한 레버리지다.

셋째, 대두. 미국 농업 주(州)들의 핵심 수출품인 대두는 정치적으로도 민감하다. 트럼프 지지 기반인 농촌 지역에 실질적 경제 혜택을 줄 수 있는 카드이기 때문에, 미국 측이 이 의제를 특히 중시한다.

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기대치를 낮추는 이유

그러나 전문가들은 이번 파리 회담에서 '큰 합의'를 기대하지 말라고 조언한다. 구조적 이유가 있다.

미중 갈등의 핵심은 관세나 대두가 아니다. 반도체 수출 통제, 대만 문제, 첨단기술 패권 경쟁이 본질이다. 이런 의제들은 실무급 회담에서 해결될 성질이 아니다. 파리에서의 만남은 '무엇을 합의할 것인가'보다 '정상회담에서 무엇을 발표할 수 있는가'를 설계하는 자리에 가깝다.

베이징 정상회담이 성공적으로 보이려면 양측 모두 '성과물'이 필요하다. 그 성과물의 포장지를 파리에서 만드는 셈이다.

한국 기업에게 이 협상이 중요한 이유

미중 무역 협상은 한국 경제와 직결된다. 삼성전자, SK하이닉스는 미국의 반도체 수출 통제와 중국의 보복 조치 사이에서 이중 압박을 받아왔다. 미중이 관세 완화에 합의하면 단기적으로 글로벌 공급망 불확실성이 줄어드는 효과가 있다.

반면 희토류 협상이 타결되면 미국이 중국 외 공급처를 확보하려는 유인이 줄어들 수 있다. 한국이 희토류 공급망 다변화 수혜를 받을 기회가 좁아지는 시나리오다. 포스코, 한국광물자원공사 등이 추진 중인 희토류 대체 공급망 프로젝트의 셈법이 달라질 수 있다.

주식시장도 민감하게 반응할 것이다. 파리 회담 결과에 따라 반도체·소재·에너지 섹터의 단기 변동성이 커질 수 있다.

두 진영이 보는 서로 다른 세계

미국 측 시각에서 이번 협상은 '관리된 경쟁'의 일환이다. 전면 충돌 없이 핵심 이익을 지키면서, 국내 정치적 성과(농업주 지지, 제조업 보호)를 챙기는 전략이다. 트럼프 행정부는 협상 자체를 '강함의 표시'로 포장하는 데 능하다.

중국 측에서는 이번 협상을 '미국과 대등하게 앉을 수 있다'는 국내 정치적 메시지로 활용한다. 시진핑 입장에서 베이징 정상회담은 중국이 여전히 미국과 G2 구도를 유지하고 있음을 보여주는 무대다.

유럽은 이 회담을 불안한 눈으로 지켜본다. 미중이 양자 합의를 통해 관세를 조정하면, 유럽은 그 구조에서 배제된 채 새로운 무역 질서를 받아들여야 할 수 있기 때문이다.