씨앗 구매 걱정 끝... 중국, 스스로 복제하는 '하이브리드 쌀' 기술 개발

농부들이 매년 비싼 씨앗을 새로 사야 했던 시대가 저물고 있다. 중국 연구진이 고수확 형질을 그대로 보존하면서 스스로 복제할 수 있는 혁신적인 하이브리드 쌀을 개발하는 데 성공했다. 이번 성과는 농업계의 해묵은 과제를 해결하며 전 세계 식량 공급망에 지대한 영향을 미칠 전망이다.

하이브리드 쌀 자가 증식의 경제적 가치

그동안 하이브리드 쌀은 일반 쌀보다 수확량이 월등히 많지만, 다음 세대 씨앗을 심으면 형질이 변하는 단점이 있었다. 이 때문에 농민들은 매 시즌 값비싼 새 씨앗을 구매해야만 했다. 연구팀에 따르면, 이번에 개발된 쌀은 씨앗 자체가 클론(복제본)이기 때문에 세대를 거듭해도 우수한 수확량을 유지한다. 이는 농가의 비용 부담을 획기적으로 낮추는 결정적인 계기가 될 것으로 보인다.

글로벌 식량 위기 해결의 실마리

현재 전 세계적으로 수억 명의 인구가 심각한 식량 불안정에 직면해 있다. 하이브리드 쌀은 기대를 모아왔지만 높은 종자 가격이 보급의 걸림돌이었다. 이번 기술은 개발도상국 농민들에게 고수확 작물에 대한 접근성을 높여줌으로써, 식량 안보를 강화하고 글로벌 농업 구조를 근본적으로 바꿀 잠재력이 충분하다.