3000억 달러 규모의 재난 대비 시장: 4Patriots와 프레퍼 산업의 명암

3000억 달러 규모의 거대 시장이 열린다. 전 세계적인 혼란과 기후 변화 속에서 종말을 준비하는 '프레퍼(Prepper)' 산업이 이제 소수의 전유물을 넘어 주류 시장으로 부상했다. 연방비상관리국(FEMA)의 2023년 조사에 따르면 미국인의 51%가 어떤 형태로든 재난에 대비하고 있는 것으로 나타났다. 특히 종교적 배경을 바탕으로 자급자족을 강조해온 유타주의 몰몬교 문화는 이 거대한 산업의 핵심 동력이 되고 있다.

재난 대비 시장 4Patriots와 산업의 성장

와이어드(WIRED)보도에 따르면, 현재 이 시장을 주도하는 두 거물은 4Patriots와 My Patriot Supply다. 두 기업은 태양광 발전기, 동결 건조 식품, 정수 시스템 등을 판매하며 공격적으로 세력을 확장하고 있다. 특히 4Patriots는 지난 3년간 500만 개 이상의 제품을 출하하며 급성장했다. 하지만 성장의 이면에는 품질 논란도 뒤따른다. 컨슈머 리포트는 이 회사의 1,800와트 태양광 발전기에 대해 100점 만점에 46점이라는 낮은 점수를 부여했으며, 실제 시연 과정에서 냉장고조차 제대로 가동하지 못하는 과부하 문제가 발생하기도 했다.

기술력과 신뢰성의 괴리

업계는 테슬라(Tesla)가 선도한 배터리 기술의 발전을 프레퍼 도구에 이식하려 노력 중이다. 4Patriots의 수석 엔지니어 타일러 스테이플턴은 제품의 에너지 독립성을 강조하지만, 소비자들의 반응은 엇갈린다. 일부 고객들은 결함 있는 필터와 발전기에 대해 불만을 제기하고 있으며, 2016년에는 화재 위험으로 인해 수천 대의 발전기를 리콜하기도 했다. 전문가들은 재난 대비 용품의 특성상 실제 위기 상황에서의 '신뢰성'이 기술적 사양보다 중요하다고 지적한다.