중국 제조업 경쟁력의 숨겨진 동력과 노동 기준의 불균형

같은 규모의 공장이지만 결과는 두 배 가까이 차이 난다. 로이터와 업계 분석에 따르면, 2023년 기준 미국 캘리포니아의 테슬라(Tesla) 프리몬트 공장은 노동자 1명당 연간 28대의 차량을 생산한 반면, 상하이 기가팩토리는 인당 50대에 육박하는 생산성을 기록했다. 단순히 자동화의 차이로 보기엔 미국의 임금이 중국보다 5배나 높다는 점이 뼈아프다. 중국 제조업의 압도적 우위가 기술력이 아닌 '느슨한 노동 보호'에서 기인한다는 분석이 힘을 얻는 이유다.

중국 제조업 경쟁력과 노동 기준의 상관관계

흔히 중국의 경쟁력을 규모의 경제나 정부 보조금에서 찾지만, 이는 본질을 오판한 것일 수 있다. 실질적인 격차는 노동 시간과 강도를 통제하는 방식에서 발생한다. 일론 머스크는 상하이 공장 노동자들이 주 6일, 하루 12시간 이상 근무하는 헌신을 높게 평가했지만, 전문가들은 이것이 개인의 선택이 아닌 구조적인 압박의 결과라고 지적한다.

국경을 넘는 저비용 노동 모델의 확산

이러한 '저권리 노동 모델'은 이제 중국 내부를 넘어 일대일로 사업을 통해 전 세계로 확산되고 있다. 특히 2025년 10월과 11월 사이 헝가리 세게드(Szeged)의 전기차 프로젝트 조사 결과는 충격적이다. 현지 법상 연간 연장근로 한도는 400시간이지만, 현장의 중국인 노동자들은 그 3배에 달하는 1,200시간의 초과 근무를 수행한 것으로 드러났다.

이 모델은 핵심 광물 공급망에서도 위력을 발휘한다. 중국 기업들이 전 세계 생산량의 70%를 장악한 주요 광물 분야에서, 생산 비용은 서구권 제품 대비 40%에서 60%가량 저렴하다. 이는 기술 혁신보다는 노동 표준을 낮춰 비용을 절감하는 방식이 글로벌 시장 질서를 왜곡하고 있음을 시사한다.