중국이 이란을 비판했다, 그 이유는 호르무즈

동맹을 비판하는 데는 이유가 있다. 특히 그 동맹이 자신의 돈줄을 건드릴 때.

2026년 4월 3일, 유엔 안보리 회의장에서 중국의 유엔 상임대표 푸충(傅聰)이 이례적인 발언을 했다. "중국은 이란의 걸프협력회의(GCC) 국가들에 대한 공격을 지지하지 않으며, 민간인과 비군사 목표물에 대한 무차별 공격을 규탄한다. 해상 항로의 안전은 결코 방해받아서는 안 된다."

중국이 이란을 공개적으로 비판한 것은 극히 드문 일이다. 두 나라는 2021년 25년 포괄적 협력 협정을 체결한 전략적 파트너다. 그런데 왜 지금, 왜 이런 발언이 나왔을까.

호르무즈가 닫히면 세계가 흔들린다

호르무즈 해협은 좁다. 가장 좁은 구간의 폭이 39킬로미터에 불과하지만, 전 세계 석유와 천연가스 공급량의 약 5분의 1이 이 물길을 통과한다. 이란이 이 해협을 사실상 봉쇄하면서 글로벌 에너지 시장은 급격한 불안정 상태에 빠졌다.

테헤란은 "적대국"에게만 해협을 닫은 것이라고 주장하며, 중국과 파키스탄 등 우호국 선박은 통과를 허용하고 있다. 표면적으로는 중국에 유리한 조건이다. 그러나 베이징의 시선은 더 멀리 향해 있다.

푸충은 자신이 언급한 '해상 항로'가 어느 곳인지 구체적으로 밝히지 않았다. 하지만 문맥은 명확하다. 호르무즈가 막히면 카타르산 액화천연가스(LNG)의 유럽 수출이 차단되고, 글로벌 에너지 가격이 요동치며, 중국 자신도 결코 무관할 수 없다. 중국은 세계 최대 원유 수입국이다.

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'전략적 파트너' 비판의 계산법

푸충의 발언은 절묘하게 균형 잡혀 있었다. 이란을 비판하면서도, 가장 강한 말은 미국과 이스라엘을 향했다. 그는 "이 전쟁의 기원은 미국과 이스라엘의 군사 행동"이라며 양국의 공격 중단을 촉구했다. 이란을 비판했지만, 미국을 더 강하게 비판한 것이다.

이 발언 구조는 중국 외교의 전형적인 패턴을 보여준다. 명분은 국제법과 인도주의, 실리는 에너지 안보와 유럽과의 관계 개선. 유럽은 러시아산 파이프라인 가스 의존에서 벗어난 이후 카타르 등 중동산 LNG에 크게 의존하게 됐고, 호르무즈 봉쇄는 유럽 경제에 직격탄이다. 중국이 이 국면에서 "우리도 해상 안전을 원한다"는 메시지를 보내는 것은 유럽과의 외교적 접점을 넓히는 효과도 낸다.

한국 입장에서도 이 상황은 남의 일이 아니다. 한국은 원유 수입의 상당 부분을 중동에 의존하며, 현대오일뱅크, SK에너지, GS칼텍스 등 정유사들은 호르무즈를 통과하는 물량에 직접적인 영향을 받는다. 국제 유가 급등은 국내 물가와 수출 기업의 비용 구조에도 파장을 미친다.

이란은 어떻게 볼까, 유럽은?

이란의 시각에서 보면 중국의 이번 발언은 배신에 가깝다. 수십 년간 서방의 제재 속에서 중국은 이란의 가장 중요한 경제적 생명줄이었다. 중국이 이란산 원유를 할인된 가격에 꾸준히 사들이며 제재의 효과를 희석시켜 왔다는 것은 공공연한 사실이다. 그 파트너가 유엔 무대에서 자국을 비판했으니, 테헤란 내부의 반응이 어떨지는 상상하기 어렵지 않다.

유럽의 시각은 복잡하다. 호르무즈 봉쇄로 가장 큰 타격을 받는 것은 유럽이다. 러시아산 가스를 끊은 뒤 카타르 LNG에 의존도를 높여온 유럽으로서는, 중국이 해상 안전을 촉구하는 목소리를 낸 것 자체는 환영할 만하다. 하지만 동시에 중국이 이란과 선택적으로 해협을 열고 닫는 구조에서 이득을 보고 있다는 점도 놓치지 않는다.