중국이 휴머노이드 로봇 시장을 장악하고 있다

36배 차이가 말하는 것

중국의 Unitree가 작년 한 해 동안 출하한 휴머노이드 로봇 수량은 미국의 Figure와 테슬라를 합친 것보다 36배 많았다. 단순한 숫자 게임이 아니다. 전 세계 휴머노이드 로봇 시장에서 중국이 압도적 우위를 점하고 있다는 신호다.

올해 중국 춘절 갈라쇼에서 쿵푸 동작을 선보인 휴머노이드 로봇들이 전 세계의 시선을 사로잡았다. Honor는 스페인 MWC에서 첫 휴머노이드 로봇을 공개할 예정이다. 이는 우연이 아니다. '메이드 인 차이나 2025' 계획 하에 로봇공학을 우선순위로 지정한 중국 정부의 전략적 투자가 결실을 맺고 있는 것이다.

하드웨어 생태계의 힘

중국이 휴머노이드 로봇에서 앞서는 이유는 명확하다. 에릭 슈미트 사무소의 중국 AI 정책 책임자 셀리나 쉬는 "중국이 더 견고한 하드웨어 공급망을 보유하고 있다"고 분석했다. 전기차 부문을 통해 구축된 센서부터 배터리까지의 공급망과 세계 최강의 제조업 기반이 서구 경쟁사보다 훨씬 빠른 반복 개발을 가능하게 한다는 것이다.

결과는 분명했다. 중국 로봇은 더 저렴할 뿐만 아니라 새로운 모델도 더 빠르게 출시된다. 작년 글로벌 휴머노이드 로봇 출하량은 13,317대에 불과했지만, 2035년까지 260만 대에 달할 것으로 예상되는 시장에서 중국 기업들이 선두를 달리고 있다.

2025년 출하량 기준 상위 휴머노이드 로봇 제조사는 중국의 Agibot, Unitree, UBTech, Leju Robotics, Engine AI, Fourier Intelligence 순으로, 중국의 초기 시장 지배력을 보여준다.

'데모'에서 '실용'으로

Galbot의 최고전략책임자 율리 자오는 "가장 큰 변화는 '데모 중심의 흥미'에서 '운영 중심의 도입'으로 전환된 것"이라고 말했다. 고객들이 이제 "로봇이 실제 환경에서 안정적으로 작동하고 사람의 업무를 실제로 덜어줄 수 있는가?"를 묻고 있다는 것이다.

중국에서는 정책과 산업 전략이 자동화 업그레이드를 장려하고, 제조업 생태계가 극도로 빠른 반복을 가능하게 해 이런 실용적 요구가 더욱 강화되고 있다. Unitree는 시리즈 C 투자로 30억 달러 가치를 인정받았고, IPO에서는 70억 달러까지 목표하고 있다. Galbot도 3억 달러 이상의 신규 투자를 유치해 30억 달러 가치를 인정받았다.

소프트웨어라는 아킬레스건

AI 시스템과 통합 소프트웨어 측면에서는 중국 휴머노이드 기업들의 진정한 실력이 여전히 불분명하다. 업계는 비전-언어-행동 모델과 '월드 모델'에 베팅하고 있지만, 두 기술 모두 초기 단계다. 현재 엔비디아가 엔드투엔드 휴머노이드 소프트웨어 스택을 주도하고 있어, 중국 대부분의 휴머노이드 스타트업이 엔비디아의 Orin 칩을 사용하고 있다.

근본적인 문제는 데이터 부족이다. 대규모 언어 모델이 인터넷에서 데이터를 수집할 수 있는 것과 달리, 휴머노이드 로봇 기업들은 대부분 시뮬레이션 환경에 의존하고 있다. "데이터 부족 문제 때문에 휴머노이드는 여전히 자율성과 거리가 멀다"고 쉬는 분석했다.

아시아의 다른 플레이어들

휴머노이드 로봇 개발은 두 나라만의 경쟁이 아니다. 일본은 혼다의 아시모부터 소프트뱅크 로보틱스의 페퍼까지 오랜 로봇 개발 경험을 바탕으로 2027년까지 휴머노이드 대량 생산을 목표하고 있다. 특히 고령자 돌봄 분야에서 휴머노이드 로봇을 활용하는 독특한 영역을 개척하고 있다.

현대자동차의 보스턴 다이내믹스는 2028년까지 공장용 새로운 아틀라스 휴머노이드를 도입하고, 미국에서 연간 3만 대까지 생산할 계획이다.