중국이 '디폴트'로 지정학적 승리를 거둘 수 있는 이유

1조 8천억 달러. 중국이 보유한 미국 국채 규모다. 만약 중국이 이를 '전략적 무기'로 사용한다면 어떻게 될까?

파이낸셜타임스는 최근 분석을 통해 중국이 의도적 채무불이행(디폴트)을 통해 서구 주도의 국제 금융질서를 뒤흔들 가능성을 제기했다. 단순한 경제적 파산이 아닌, 계산된 지정학적 전략으로서의 디폴트 시나리오다.

전통적 상식을 뒤집는 발상

일반적으로 디폴트는 국가의 치명적 실패로 여겨진다. 하지만 중국의 경우는 다를 수 있다는 것이 전문가들의 분석이다.

시진핑 정부는 이미 서구와의 금융 디커플링을 가속화하고 있다. 위안화 국제화, CBDC(중앙은행 디지털화폐) 도입, 일대일로 프로젝트를 통한 독자적 경제권 구축이 그 증거다.

중국 정부는 2022년부터 미국 국채 보유량을 꾸준히 줄여왔다. 3조 달러에서 현재 1조 8천억 달러로 감소한 것이다. 이는 단순한 포트폴리오 조정이 아닐 수 있다.

승자와 패자의 새로운 지도

만약 중국이 전략적 디폴트를 선택한다면, 승패는 명확히 갈릴 것이다.

승자는 중국과 긴밀한 경제관계를 맺은 국가들이다. 러시아, 이란, 브라질 등 이미 서구 제재에 시달리는 국가들은 오히려 새로운 기회를 맞을 수 있다. 중국 주도의 대안 금융시스템에서 핵심 파트너가 될 가능성이 높다.

패자는 서구 금융기관들이다. 골드만삭스, JP모건 등 월스트리트 거대 은행들은 중국 관련 투자에서 수천억 달러 규모의 손실을 볼 수 있다. 한국의 경우도 예외는 아니다. 삼성전자, SK하이닉스 등 중국 시장 의존도가 높은 기업들은 직격탄을 맞을 것이다.

한국에게 던지는 질문

한국은 이 시나리오에서 가장 복잡한 위치에 있다. 중국은 한국의 최대 교역국이지만, 안보는 미국에 의존하는 구조다.

중국이 디폴트를 선언하면 코스피는 폭락할 것이다. 하지만 동시에 새로운 기회도 생긴다. 중국이 서구 금융시스템에서 배제되면, 아시아 금융허브로서 한국의 위상이 높아질 수 있기 때문이다.

윤석열 정부는 이미 인도-태평양 전략을 통해 중국 의존도를 줄이려 노력하고 있다. 하지만 경제적 현실은 여전히 중국과 밀접하다. 대중 수출비중 25%라는 숫자가 이를 말해준다.

시나리오의 현실성

중국이 정말 이런 극단적 선택을 할까? 전문가들은 가능성을 배제하지 않는다.

시진핑은 이미 "동방불패"라는 표현으로 서구와의 체제경쟁 의지를 드러냈다. 2049년 건국 100주년을 목표로 한 "중국몽" 실현을 위해서라면 단기적 경제적 고통도 감수할 수 있다는 계산이다.

특히 2024년 미국 대선 이후 트럼프가 재집권하면서 대중 압박이 더욱 강화되고 있다. 중국 입장에서는 '수세적 대응'보다 '선제적 공격'이 더 효과적일 수 있다.