죽음의 땅에 뿌린 초록빛 생명, 중국 사막화 방지 남조류 기술의 성과

움직이는 모래 언덕이 거대한 생태계로 변모하고 있다. 중국 북서부의 척박한 사막에 대량의 남조류를 투하해 불모지를 옥토로 바꾸는 시도가 구체적인 결실을 맺는 것으로 나타났다.

중국 사막화 방지 남조류 기술의 원리와 효과

지난 12월 25일중국과학보의 보도에 따르면, 현지 연구진은 특수 선별된 사이아노박테리아(남조류) 균주를 건조한 사막 지대에 살포했다. 이 미생물은 극심한 고온과 가뭄 속에서도 장기간 생존할 수 있는 강한 생명력을 지닌 것이 특징이다.

연구진은 사막에 비가 내리는 시점에 맞춰 이 균주들이 급격히 증식하도록 설계했다. 비가 오면 휴면 상태였던 남조류가 활성화되면서 모래 표면에 단단하고 영양분이 풍부한 생물막(Biological Crust)을 형성한다. 이 살아있는 층은 바람에 흩날리던 모래를 고정하고 토양 내 수분을 보존하는 역할을 하는 것으로 알려졌다.

바이오 기반 사막 녹화의 가능성

기존의 사막화 방지 사업은 주로 나무를 심거나 물리적인 방사벽을 설치하는 방식이었다. 하지만 이동성이 강한 모래 위에서는 식물이 뿌리를 내리기 어렵다는 한계가 있었다. 이번에 도입된 중국 연구진의 방식은 미생물을 이용해 토양의 물리적 구조 자체를 먼저 안정화시킨다는 점에서 차별화된다.