공화당 내부의 균열, 트럼프의 대중국 협상력 약화시킬까

미국 의회에서 벌어진 한 장면이 시진핑과의 회담을 앞둔 트럼프의 발목을 잡을 수도 있다.

이스라엘-미국의 이란 공습 이후, 상하원 모두에서 트럼프의 군사행동을 제한하는 전쟁권한결의안이 표결에 부쳐졌다. 결과는 부결. 공화당 의원들은 거의 모두 반대표를 던지며 행정부를 공개 지지했다. 하지만 겉으로 보이는 단합과 달리, 공화당 내부에서는 조용한 균열이 벌어지고 있다.

공개적 지지, 은밀한 우려

상원에서 공화당 중 유일하게 결의안을 지지한 랜드 폴 의원은 빙산의 일각일 뿐이다. 미국 신우파의 대표 인물로 오랫동안 외교정책에서의 절제를 주장해온 그의 우려는 다른 공화당 의원들도 은밀히 공유하고 있다.

수잔 콜린스 상원의원은 행정부가 의회에 상황을 충분히 브리핑해야 한다고 경고했고, 리사 머코우스키 의원은 갈등의 명확한 출구전략 부재를 우려한다고 밝혔다. 하원에서도 토마스 매시와 워런 데이비슨 두 명만 공개적으로 결의안을 지지했지만, 다른 의원들도 비슷한 우려를 품고 있다고 전해진다.

이들의 우려에는 역사적 교훈이 담겨있다. 이라크 전쟁 초기 압도적 지지를 받았던 것이 시간이 지나며 급격히 식었던 것처럼, 이란과의 갈등도 비슷한 패턴을 보일 가능성이 높다. 특히 이라크와 아프가니스탄의 '영원한 전쟁'에 지친 공화당 내에서는 더욱 그렇다.

언어의 정치학

흥미로운 것은 공화당 의원들이 이 갈등을 어떻게 부르느냐다. 마이크 존슨 하원의장은 이를 '작전'이라고 표현했고, 조시 홀리 상원의원은 '지상군'이 투입되지 않으면 전쟁이 아니라고 주장했다. 이런 수사학적 조작은 정치적으로 민감한 군사개입에 대한 부담감을 드러낸다.

팀 버쳇 하원의원의 경고는 더욱 직설적이다. "MAGA 유권자들은 이란에서의 군사행동이 '또 다른 영원한 전쟁'이 될까 봐 걱정해야 한다"는 그의 발언은 공화당 기반의 정서를 정확히 짚어낸다.

시진핑 회담의 변수

이런 공화당 내부의 미묘한 균열이 트럼프와 시진핑의 회담에 어떤 영향을 미칠까? 트럼프는 중간선거를 앞두고 가시적인 경제적 성과에 집중하고 싶어할 것이다. 하지만 중국은 다른 계산을 하고 있을 수 있다.

베이징 입장에서 이번 회담은 트럼프가 다른 지정학적 갈등, 특히 대만 문제에 어떻게 반응할지 '신호'를 읽을 기회다. 최근 몇 달 동안 미국이 중국과 밀접한 관계를 맺은 국가들에 두 번째로 군사력을 사용한 상황에서, 베이징은 워싱턴의 의지를 시험해볼 이유가 충분하다.

중국이 주목하는 것은 바로 이란 갈등의 지속 기간에 대한 공화당의 불안감이다. 중국의 군사력과 대만과의 지리적 근접성을 고려할 때, 대만을 둘러싼 갈등은 쉽게 장기적인 소모전이 될 수 있다. 이는 장기적 군사개입을 경계하는 많은 공화당 의원들의 궁극적 우려사항이다.