중국 AI가 세계를 유혹하는 방법

바이트댄스의 Seeddance 2.0부터 딥씨크의 R1까지, 중국 AI 기업들이 저렴한 비용으로 글로벌 시장을 공략하고 있다. 미국 빅테크의 독점 체제에 균열이 생기고 있는가?

틱톡을 만든 바이트댄스가 지난주 공개한 Seeddance 2.0은 텍스트만으로 영화 수준의 영상을 만들어낸다. 사용료는 무료다. 같은 시기 중국의 딥씨크는 ChatGPT와 맞먹는 성능의 AI 모델 R1을 내놨다. 가격은 20분의 1 수준이다.

이는 우연이 아니다. 중국 AI 기업들이 '저가 공세'로 글로벌 시장을 흔들고 있다. 구글과 OpenAI 같은 미국 '프론티어 랩'들의 독점 체제에 균열이 생기기 시작했다.

중국식 AI 전략의 핵심

중국 AI 기업들의 전략은 명확하다. 품질은 유지하되 가격은 파격적으로 낮춘다. 딥씨크의 R1 모델은 수학과 코딩 분야에서 OpenAI의 o1과 비슷한 성능을 보이지만, 비용은 95% 저렴하다.

바이트댄스의 접근법은 더욱 과감하다. Seeddance 2.0을 아예 무료로 제공하며 사용자 기반을 확보하고 있다. 이는 틱톡이 전 세계를 점령한 방식과 똑같다. 먼저 무료로 사용자를 끌어모은 뒤, 나중에 수익화하는 전략이다.

중국 정부의 지원도 한몫한다. 국가 차원에서 AI 굴기를 추진하면서 기업들에게 자금과 데이터를 지원하고 있다. 덕분에 중국 기업들은 단기 수익에 연연하지 않고 장기적 시장 점유에 집중할 수 있다.

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구글과 OpenAI 같은 미국 기업들은 난처한 상황에 놓였다. 연구개발에 수십억 달러를 투자했지만, 중국 기업들이 비슷한 성능을 훨씬 저렴하게 제공하고 있기 때문이다.

OpenAI는 최근 ChatGPT 구독료를 월 200달러까지 올렸다. 반면 중국의 딥씨크는 같은 수준의 서비스를 월 10달러에 제공한다. 기업 고객 입장에서는 선택이 명확하다.

미국 기업들의 고민은 깊다. 가격을 낮추면 수익성이 악화되고, 현재 가격을 유지하면 시장을 중국에 내줄 수 있다. 특히 개발도상국 시장에서는 이미 중국 AI 서비스의 점유율이 급속히 늘고 있다.

한국 기업들에게는 기회이자 위협이다. 네이버와 카카오 같은 국내 AI 기업들은 중국의 저가 모델을 활용해 서비스 비용을 줄일 수 있다. 실제로 일부 한국 스타트업들은 이미 중국 AI 모델을 도입하기 시작했다.

하지만 우려도 크다. 중국 AI 서비스에 의존하게 되면 데이터 주권 문제가 생길 수 있다. 특히 기업 기밀이나 개인정보가 중국 서버로 흘러들어갈 가능성을 배제할 수 없다.

삼성전자나 LG전자 같은 대기업들은 더욱 복잡한 계산을 해야 한다. 중국 AI를 활용하면 비용은 절약되지만, 미국과의 기술 동맹에서 소외될 위험이 있다. 반도체 제재처럼 AI 분야에서도 진영 논리가 작동할 수 있기 때문이다.