중국차, 미국 진출의 문이 열리고 있다

75%. 미국이 중국산 전기차에 부과하는 관세율이다. 하지만 세계 최대 자동차 수출국으로 떠오른 중국 기업들이 이 높은 벽을 넘어서려는 움직임이 감지되고 있다.

중국차의 미국 도전, 현실이 되나

중국은 이미 세계 최대 자동차 시장이자 최대 수출국이다. 하지만 높은 관세와 지정학적 긴장 때문에 중국 자동차 제조사들은 미국 소비자들에게 직접 차를 팔 수 없었다. 그런데 이 상황이 조금씩 변하고 있다.

지리자동차(Geely)가 그 선두에 서 있다. 이 회사는 미국 진출을 위한 두 가지 주요 장벽 중 하나를 이미 돌파했다. 볼보를 소유한 지리는 사우스캐롤라이나에 조립 공장을 운영하고 있어, 이론적으로는 '메이드 인 USA' 라벨을 붙인 중국 브랜드 차량을 생산할 수 있는 위치에 있다.

현재 중국에서 생산되는 많은 자동차들은 이미 미국 시장의 기존 제품들과 충분히 경쟁할 수 있는 수준에 도달했다. 기술력과 품질 면에서 더 이상 '저가 대안'이 아닌 '진짜 경쟁자'가 된 것이다.

관세 장벽을 우회하는 전략

중국 자동차 기업들이 미국 시장에 진출하려면 두 가지 주요 장애물을 극복해야 한다. 첫째는 높은 관세, 둘째는 미국 내 생산 기반 확보다. 지리는 볼보 인수를 통해 두 번째 문제를 해결했다.

사우스캐롤라이나 공장은 단순히 조립 라인이 아니다. 이곳에서 생산된 차량은 미국산으로 분류되어 중국산 차량에 부과되는 징벌적 관세를 피할 수 있다. 이는 중국 기업들이 미국 시장에 발을 들여놓을 수 있는 현실적인 경로를 제공한다.

하지만 여전히 정치적 리스크는 남아있다. 미중 관계의 변화에 따라 언제든 새로운 규제나 제재가 등장할 수 있다. 특히 자동차는 국가 안보와 직결되는 산업으로 여겨지기 때문에 더욱 민감한 영역이다.

한국 자동차 산업에 미치는 파장

중국차의 미국 진출은 한국 자동차 산업에도 중요한 의미를 갖는다. 현대차와 기아는 미국에서 꾸준히 시장 점유율을 늘려왔지만, 새로운 경쟁자의 등장은 게임의 룰을 바꿀 수 있다.

특히 전기차 시장에서 중국 기업들의 기술력과 가격 경쟁력은 무시할 수 없는 수준이다. BYD, NIO 같은 중국 전기차 기업들이 미국 시장에 본격 진출한다면, 한국 기업들도 새로운 전략을 모색해야 할 것이다.

반면 이는 기회이기도 하다. 중국차의 미국 진출이 현실화되면서 '아시아 브랜드'에 대한 미국 소비자들의 인식이 더욱 개방적으로 변할 수 있기 때문이다.