ChatGPT 사용자 9억명 돌파, 1조원 투자의 진짜 의미

9억명이 일주일에 한 번씩 AI와 대화한다

상상해보자. 전 세계 인구 8명 중 1명이 매주 ChatGPT를 사용한다는 뜻이다. OpenAI가 27일 발표한 수치가 보여주는 현실이다. ChatGPT의 주간 활성 사용자가 9억명을 돌파했다. 작년 10월 8억명에서 불과 4개월 만에 1억명이 늘었다.

더 놀라운 건 유료 구독자다. 5천만명이 월 20달러를 내고 ChatGPT를 쓴다. "1월과 2월이 역사상 가장 많은 신규 구독자를 기록했다"고 OpenAI는 밝혔다. 무료로도 충분히 쓸 수 있는 서비스에 돈을 내는 사람이 이렇게 많다는 건, 단순한 호기심을 넘어선 '필수품'이 됐다는 신호다.

아마존·엔비디아·소프트뱅크가 110조원 베팅한 이유

이 발표와 함께 OpenAI는 110조원(850억 달러) 규모의 투자 유치를 공개했다. 아마존 65조원, 엔비디아와 소프트뱅크가 각각 39조원씩 투자했다. 회사 가치는 950조원으로 평가됐다.

투자자들이 이 정도 거금을 쏟아붓는 이유는 뭘까? 단순히 ChatGPT가 인기 있어서가 아니다. AI가 '검색'을 넘어 '작업 도구'로 진화하고 있기 때문이다. 사람들이 ChatGPT로 "학습하고, 작성하고, 계획하고, 제작한다"고 OpenAI가 설명한 대로다.

구글이 20년간 구축한 검색 독점이 흔들리고 있다. 복잡한 질문일수록 ChatGPT가 구글보다 유용하다는 평가가 늘고 있다. 투자자들은 이 변화가 돌이킬 수 없는 흐름이라고 본 것이다.

한국 기업들의 선택: 따라갈 것인가, 차별화할 것인가

국내에선 네이버가 하이퍼클로바X로, 카카오가 카카오브레인으로 대응하고 있다. 하지만 OpenAI의 자금력과 사용자 규모를 따라잡기는 현실적으로 어렵다. 110조원은 네이버 시가총액의 3배가 넘는 금액이다.

그렇다면 한국 기업들은 어떤 전략을 택해야 할까? 삼성전자는 이미 갤럭시 시리즈에 AI 기능을 대거 탑재하며 '하드웨어+AI' 결합에 집중하고 있다. LG전자도 가전제품에 AI를 접목한 ThinQ 플랫폼을 강화하고 있다.

흥미로운 건 현대자동차의 접근법이다. ChatGPT를 직접 개발하려 하지 않고, 차량용 AI 어시스턴트에 OpenAI 기술을 접목하는 방향을 택했다. '만들기'보다 '활용하기'에 집중한 전략이다.

일자리 지형도가 바뀐다

ChatGPT 사용자 9억명이라는 숫자는 단순한 통계가 아니다. 이들 대부분이 업무에 AI를 활용한다는 뜻이기 때문이다. 번역가, 카피라이터, 코더, 컨설턴트까지 AI와 경쟁하거나 협업해야 하는 시대가 됐다.

한국의 교육 시장도 요동치고 있다. 학원가에서는 'AI 활용 글쓰기' 강좌가 인기를 끌고, 대학에서는 AI 윤리와 활용법을 필수 과목으로 지정하는 곳이 늘고 있다. 학생들이 ChatGPT로 과제를 하는 걸 막을 것인가, 아니면 제대로 활용하는 법을 가르칠 것인가의 기로에 서 있다.