이란 전쟁 위기, 당신의 기름값이 흔들린다

주유소 앞에서 멈칫한 적 있는가. 2026년 3월, 그 망설임이 더 길어질 것 같다.

브렌트유가 이달 들어 월간 기준으로 역대 최대 상승폭을 향해 달려가고 있다. 이란을 둘러싼 지정학적 긴장이 다시 불거지면서, 중동발 공급 충격 우려가 원유 시장을 뒤흔들고 있다. 배럴당 가격은 이달 초 대비 10% 이상 오른 수준에서 거래되고 있으며, 시장 참여자들은 사태가 장기화될 경우 배럴당 100달러 돌파도 배제하지 않는 분위기다.

무슨 일이 벌어지고 있나

이란과 서방 간의 긴장이 다시 고조되고 있다. 미국이 이란의 핵 프로그램 및 역내 무장세력 지원 문제를 두고 압박 수위를 높이는 가운데, 이란은 호르무즈 해협 봉쇄 카드를 다시 꺼내 들었다. 호르무즈 해협은 전 세계 원유 해상 운송의 약 20%가 통과하는 에너지 동맥이다. 이 좁은 수로가 막히거나 위협받는다는 신호만으로도 시장은 즉각 반응한다.

로이터 보도에 따르면, 이번 상승세는 단순한 투기적 수요가 아니라 실제 공급 차질 우려에 기반한 것으로 분석된다. 중동 지역 내 무장 충돌 가능성, 이란의 원유 수출 제재 강화 가능성, 그리고 사우디아라비아를 비롯한 OPEC+ 국가들의 증산 여력이 제한적이라는 점이 복합적으로 작용하고 있다.

한국 소비자와 기업, 얼마나 아프나

한국은 에너지 수입 의존도가 90% 이상인 나라다. 국제유가 상승은 곧바로 국내 물가와 기업 비용으로 전이된다.

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휘발유 가격부터 살펴보자. 현재 국내 평균 휘발유 가격은 리터당 1,700원대 초반이다. 브렌트유가 배럴당 10달러 추가 상승할 경우, 국내 주유소 가격은 통상 50~80원 가량 오른다. 월 주행거리 1,000km 기준 승용차 운전자라면, 월 주유비가 3,000~5,000원 늘어나는 셈이다. 작아 보이지만, 이것이 난방비·식료품 가격 상승과 겹치면 체감 물가 압박은 배가된다.

기업 입장은 더 복잡하다. 현대자동차, LG화학, 롯데케미칼 등 석유화학·제조업 기반 기업들은 원료비 상승 압박을 받는다. 반면 한국석유공사나 정유사들은 단기적으로 재고 평가이익을 누릴 수 있다. 항공업계는 연료비가 전체 운영비의 20~30%를 차지하는 만큼, 유가 급등은 대한항공과 아시아나항공의 수익성에 직격탄이 된다.

한국은행 입장에서도 골치다. 물가를 잡기 위해 금리를 올리자니 경기가 더 식고, 내리자니 수입 물가 상승이 인플레이션을 자극한다. 유가 급등은 통화정책의 선택지를 좁힌다.

왜 지금, 이 뉴스가 중요한가

타이밍이 묘하다. 2026년 초 글로벌 경제는 미국의 관세 정책 불확실성, 중국 경기 회복 지연, 유럽의 성장 둔화라는 세 겹의 역풍을 맞고 있다. 이 상황에서 에너지 가격 급등은 '설상가상'이 아니라 '기름에 불'이다.

더 큰 그림을 보면, 이번 사태는 세계가 아직 중동 에너지 의존에서 벗어나지 못했음을 다시 확인시켜준다. IEA(국제에너지기구)는 수년째 재생에너지 전환을 촉구해왔지만, 위기 때마다 화석연료 공급망의 취약성이 고스란히 드러난다. 한국 정부가 추진 중인 에너지 안보 다변화 정책—카타르 LNG 장기 계약 확대, 호주산 자원 수입 증가—이 얼마나 실효성을 갖는지 시험대에 오른 셈이다.

승자와 패자

모든 위기에는 수혜자가 있다. 이번엔 사우디아라비아, UAE 등 걸프 산유국들이 고유가의 과실을 챙긴다. 미국 셰일오일 기업들도 채산성이 높아지면서 증산 유인이 생긴다. 국내에서는 정유사들이 단기 마진 개선을 기대할 수 있다.

반면 패자는 명확하다. 에너지 다소비 제조업, 항공·물류업, 그리고 고정 소득으로 살아가는 서민 가계다. 물가 상승은 언제나 소득 하위 계층에 더 가혹하다. 식료품·교통비·난방비가 동시에 오를 때, 그 충격을 흡수할 여력이 없기 때문이다.