12세 소년의 상어 공격 사망, 호주 동부 해안의 '완벽한 폭풍

48시간 동안 4건. 호주 동부 해안에서 벌어진 연쇄 상어 공격이 12세 소년의 목숨을 앗아갔다.

니코 안틱은 지난 1월 18일 친구들과 함께 시드니 항구의 바위에서 물에 뛰어들던 중 황소상어로 추정되는 상어에 공격받았다. 심각한 다리 부상을 입고 중환자실에서 치료받던 그는 결국 세상을 떠났다. 아르헨티나 출신 부모는 "니코는 행복하고 친근하며 운동을 좋아하는 아이였다"며 애도를 표했다.

연쇄 공격의 배경

이번 사건은 단순한 우연이 아니었다. 며칠간 계속된 폭우가 호주 동부 해안을 상어들의 '완벽한 사냥터'로 만들어버린 것이다.

전문가들은 폭우가 만든 조건들이 상어 공격을 부추겼다고 분석한다. 비가 바다로 영양분을 씻어 내려보내면서 먹이사슬을 활성화시켰고, 탁해진 바닷물은 황소상어가 선호하는 환경을 조성했다. 황소상어는 특히 시야가 제한된 탁한 물에서 더욱 공격적이 된다.

니코의 사고 이후에도 공격은 계속됐다. 월요일에는 시드니 북부 해변에서 서퍼가 상어와 마주쳤고, 몇 시간 후 인근 해변에서 27세 남성이 '인생을 바꿀' 정도의 중상을 입었다. 화요일에는 뉴사우스웨일스 중북부 연안에서 39세 남성이 가슴에 상처를 입고 병원으로 이송됐다.

도시와 바다의 경계선

시드니는 세계에서 몇 안 되는 대도시 중 하나로, 도심 바로 옆에 상어가 서식하는 바다가 펼쳐져 있다. 이번 사건들은 모두 관광객과 주민들이 일상적으로 이용하는 해변에서 발생했다.

당국은 즉시 여러 해변을 폐쇄했지만, 호주의 대표 공휴일인 호주의 날(Australia Day) 연휴를 앞두고 대부분 재개방했다. 이는 공공안전과 경제적 필요 사이의 미묘한 균형을 보여준다.

흥미롭게도 니코의 친구들은 공격 직후 바다에 뛰어들어 그를 구하려 했다. 당국은 이들의 용기를 높이 평가했지만, 동시에 이런 상황에서는 전문 구조대를 기다리는 것이 더 안전하다고 조언했다.

기후변화와 해양 생태계

이번 연쇄 공격은 더 큰 환경 변화의 신호일 수 있다. 기후변화로 인한 극한 기상현상이 잦아지면서, 이런 '완벽한 폭풍' 조건도 더 자주 만들어질 가능성이 있다.

호주 해양 전문가들은 상어 개체수 자체는 증가하지 않았지만, 기상 패턴의 변화가 상어와 인간의 접촉 빈도를 높이고 있다고 분석한다. 특히 라니냐 현상으로 인한 강우 증가는 앞으로도 비슷한 상황을 만들어낼 수 있다.

온라인에서 니코 가족을 위해 시작된 모금 캠페인은 24만 달러(약 3억 2천만 원)를 모았다. 이는 한 소년의 죽음이 지역사회에 미친 충격의 크기를 보여준다.