3년 전 죽었던 블랙홀이 갑자기 깨어나 50배 밝아졌다

우주에서 죽은 줄 알았던 것이 갑자기 되살아나 50배 더 밝게 빛나고 있다면? 2018년 처음 발견된 블랙홀 AT2018hyz가 바로 그런 일을 벌이고 있다.

죽었다가 살아난 우주의 괴물

2022년, 천문학자들은 이상한 현상을 목격했다. 3년 전 발견되었다가 사라진 줄 알았던 조석 파괴 현상(TDE)이 갑자기 되살아나 극도로 밝은 전파를 뿜어내기 시작한 것이다. 오리건 대학교의 천체물리학자 이베트 센데스는 이 블랙홀에 "제티 맥제트페이스"라는 별명을 붙였다.

그런데 이 블랙홀은 다시 사라지기는커녕 계속해서 밝아지고 있다. 현재 50배 더 밝아진 상태이며, 밝기는 여전히 증가하고 있다. 천체물리학 저널에 발표된 새로운 연구에 따르면, 이 블랙홀의 에너지 방출은 2027년까지 절정에 달하지 않을 것으로 예측된다.

블랙홀에 대한 오해와 진실

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많은 사람들이 블랙홀을 우주의 청소기처럼 생각한다. 주변의 모든 물질을 빨아들이는 괴물 말이다. 하지만 실제로는 사건의 지평선을 넘어선 물질만이 블랙홀에 완전히 삼켜진다. 빛조차 빠져나올 수 없는 그 경계선 너머로 말이다.

흥미로운 점은 블랙홀이 "지저분한 식사"를 한다는 것이다. 물질을 삼키는 과정에서 일부는 강력한 제트 형태로 다시 분출된다. 마치 음식을 먹다가 흘리는 것처럼 말이다.

예측을 뒤엎는 우주의 신비

AT2018hyz 같은 현상은 천문학자들의 기존 이론에 도전장을 내밀고 있다. 조석 파괴 현상은 보통 별이 블랙홀에 너무 가까이 다가가 찢어지면서 발생하는 일회성 이벤트로 여겨졌다. 하지만 이 블랙홀은 3년 만에 다시 활동을 시작했고, 앞으로 몇 년 더 밝아질 예정이다.

이런 "좀비" 블랙홀의 존재는 우리가 우주를 이해하는 방식에 근본적인 질문을 던진다. 블랙홀 주변에서 일어나는 물리 현상이 생각보다 훨씬 복잡하고 예측 불가능할 수 있다는 뜻이기 때문이다.