필 스펜서의 퇴진, Xbox의 '넷플릭스 꿈'은 어디로?

마이크로소프트 Xbox 수장 필 스펜서 퇴진 발표. 수십억 달러 투자했지만 대량 해고와 스튜디오 폐쇄만 남긴 게임패스 전략의 한계 드러나

수십억 달러를 쏟아부었지만 남은 건 혼란뿐

지난주 필 스펜서가 Xbox 수장직에서 물러난다고 발표했다. 그가 떠나며 남긴 유산은 복잡하다. 수십억 달러의 투자, 야심찬 '게임계의 넷플릭스' 비전, 그리고 그 뒤에 따라온 대량 해고와 스튜디오 폐쇄들.

게임패스로 시작된 구독 모델은 초기엔 게이머들에게 호평받았다. 월 정액으로 수백 개 게임을 즐길 수 있다니, 솔깃하지 않을 이유가 없었다. 하지만 지금은 다르다. 가격은 오르고, 라인업은 아쉽고, 무엇보다 Xbox가 정확히 무엇을 지향하는지 모호해졌다.

스펜서의 전략은 명확했다. 하드웨어 판매보다는 구독 서비스로 승부하겠다는 것. 소니 플레이스테이션이 독점 게임으로 콘솔을 팔 때, Xbox는 '어디서든 게임을'이라는 슬로건을 내걸었다.

문제는 실행이었다. 넷플릭스가 성공한 이유는 오리지널 콘텐츠 때문이다. 하지만 Xbox의 퍼스트파티 스튜디오들은 기대만큼 히트작을 내놓지 못했다. 액티비전 블리자드 인수로 687억 달러를 썼지만, 그 효과는 아직 불분명하다.

국내 게임업계도 이 변화를 예의주시하고 있다. 넥슨과 엔씨소프트 같은 기업들이 구독 모델을 실험하고 있지만, Xbox의 사례는 '구독만으론 부족하다'는 교훈을 준다.

Reddit과 게임 커뮤니티를 보면 반응이 엇갈린다. 일부는 "드디어 새로운 리더십이 필요했다"며 환영하는 분위기다. 반면 "스펜서가 그래도 게이머 친화적이었는데"라는 아쉬움도 크다.

특히 한국 게이머들은 Xbox의 국내 지원 부족을 지적한다. 플레이스테이션이 한국어 현지화와 마케팅에 적극적인 반면, Xbox는 여전히 '서구 중심' 전략에서 벗어나지 못했다는 평가다.

스펜서 후임이 직면할 과제는 산더미다. 우선 게임패스의 수익성 문제를 해결해야 한다. 구독자는 늘었지만 수익은 기대에 못 미친다. 스튜디오들의 사기도 회복해야 한다. 최근 몇 년간 이어진 해고와 폐쇄로 개발진들의 불안감이 높아졌다.

무엇보다 Xbox의 정체성을 재정립해야 한다. 콘솔 제조사인가, 서비스 회사인가, 아니면 게임 퍼블리셔인가? 모호한 포지셀이 소비자와 개발자 모두를 혼란스럽게 하고 있다.