트럼프가 베네수엘라를 장악했지만, 석유 대기업들이 외면하는 이유

1000억 달러. 도널드 트럼프 대통령이 베네수엘라 석유 개발을 위해 요청한 투자 규모다. 하지만 정작 석유 메이저들은 고개를 젓고 있다.

2026년 초 미국이 베네수엘라 대통령을 체포한 직후, 트럼프는 베네수엘라 석유 공급을 "해방시키겠다"고 선언했다. 세계 최대 확인매장량을 보유한 베네수엘라의 석유를 미국 기업들이 개발하도록 하겠다는 구상이었다. 그러나 엑손모빌을 비롯한 주요 석유회사들의 반응은 미지근하다.

석유 메이저들이 주저하는 이유

베네수엘라는 3000억 배럴 이상의 확인매장량을 보유한 석유 부국이다. 사우디아라비아의 2670억 배럴을 넘어서는 규모다. 그럼에도 엑손모빌, 셰브론, BP 같은 글로벌 석유회사들이 소극적인 이유는 명확하다.

첫째, 베네수엘라 석유의 품질 문제다. 대부분이 초중질유로, 정제 비용이 일반 원유보다 30-40% 높다. 기존 정제시설 개조나 신규 투자가 필수적이다.

둘째, 인프라 붕괴가 심각하다. 니콜라스 마두로 정권 하에서 20년간 방치된 석유 시설들은 대대적인 복구가 필요하다. 업계 전문가들은 생산 정상화까지 최소 5-7년이 걸릴 것으로 예상한다고 밝혔다.

지정학적 리스크라는 변수

더 큰 문제는 정치적 불안정성이다. 미국이 베네수엘라를 사실상 점령한 상황이지만, 이것이 얼마나 지속될지는 미지수다. 라틴아메리카 전체가 미국의 일방적 개입에 반발하고 있고, 브라질과 멕시코 같은 지역 강국들도 우려를 표명하고 있다.

엑손모빌의 한 임원은 "베네수엘라 투자는 비용과 리스크 측면에서 매력적이지 않다"며 신중한 입장을 드러냈다. 이는 석유회사들이 단순히 매장량이 아닌, 투자수익률과 정치적 안정성을 종합적으로 고려한다는 것을 보여준다.

에너지 전환 시대의 딜레마

석유 메이저들의 소극적 반응에는 또 다른 배경이 있다. 글로벌 에너지 전환 흐름 속에서 장기간 대규모 투자가 필요한 베네수엘라 프로젝트가 과연 현명한 선택인지 의문을 제기하는 것이다.

국제에너지기구(IEA)는 2030년까지 전 세계 석유 수요가 정점을 찍을 것으로 전망했다. 이런 상황에서 10년 이상의 개발 기간이 필요한 베네수엘라 석유에 1000억 달러를 투자하는 것이 합리적인지 의문이다.

반면 사우디 아람코나 중국석유천연가스집단(CNPC) 같은 국영 석유회사들은 다른 계산을 하고 있다. 이들은 단순한 수익성보다는 장기적인 에너지 안보를 우선시하기 때문이다.

한국에게는 어떤 의미일까

한국 입장에서도 베네수엘라 상황은 복잡한 함의를 갖는다. SK이노베이션과 현대오일뱅크 같은 국내 정유회사들은 중질유 정제 기술에서 경쟁력을 갖고 있어, 베네수엘라 석유 도입 시 상대적으로 유리할 수 있다.

하지만 미-중 갈등이 심화되는 상황에서 미국이 점령한 베네수엘라와의 거래는 외교적 부담을 수반한다. 특히 한국이 추진하는 중남미 진출 전략에도 영향을 미칠 수 있다.